Sebastian Vettel nemá z počinu pořadatelů ruské grand prix žádnou radost. Po kvalifikaci, která se týmu Ferrari s ohledem na výkon jejich konkurentů u Mercedesu vůbec nevydařila a s ohledem na nepřítomnost obou Red Bullů v závěrečné bitvě o pole position tým z Maranella pouze posbíral "drobky ze stolu", přichází německý jezdec s tvrzením, které do zítřejšího závodu nevzbudí v jejich fanoušcích příliš velké naděje.
Povrch závodní dráhy v ruském Soči si při svém pátém dějství prošel malou úpravou. Změna se dotkla prvních tří míst na startovním roštu, jakožto i úseku před první zatáčkou a nájezdu do zatáčky číslo osm. Částečné nebo i úplné přeasfaltování vozovky na okruzích se děje celkem běžně, někdy se povrch upraví i méně obvykle, jako například rýhováním na části startovního roštu v belgickém Spa.
Ale na zdejší trati dochází k docela zajímavé situaci, protože zatímco první dva piloti (v tomto případě oba Mercedesy) budou stát na kompletně novém asfaltu, ten třetí za nimi (což je právě Sebastian Vettel) bude zadními koly zasahovat ještě na starší povrch, na kterém se budou nacházet rovněž ostatní soupeři. A to může být důležitým faktorem ovlivňující start německého jezdce.
"Nevím, myslel jsem, že to obsahuje celou třetí pozici. Jestliže ne, není to dobré," reagoval Sebastian Vettel na otázku pro britský Autosport, zda tato skutečnost bude mít nějaký vliv. "Oprava povrchu by měla být trochu rozsáhlejší. Je špatné, jestliže se přeasfaltuje jen kousek, bez ohledu na to, zda se jedná o pozice 1-2-3, 4-5-6 či 8-9-10. Když na startovním roštu něco přeasfaltujete, měli byste ho přeasfaltovat celý. Nicméně je to takové, jaké to je."
O významu těchto oprav přemýšlí také u konkurence. Vítěz dnešní kvalifikace Valtteri Bottas přiznává, že nový asfalt může představovat určitou výhodu: "Stěží se dá přesně říct, jak velký rozdíl v přilnavosti tam bude nebo zda tam bude. Nový asfalt obvykle poskytuje vyšší adhezi, ale to také záleží na konkrétním druhu asfaltu. Zatím jsme v tomtu úseku tratě jezdili bez omezení v přilnavosti, na plný plyn, takže zítra zjistíme, jak to bude ovlivňovat."
Finský jezdec naráží na to, že během tréninků probíhaly startovní pokusy pouze na konci boxové uličky, kam zasahuje přeasfaltovaný pruh. Jeho stájový kolega Lewis Hamilton v tomto ohledu také nemá zcela jasno: "Je to prakticky tak, jak Valtteri říká - asfalt je vždy rozdílný, ale odtamtud jsme nestartovali. Očekával bych, že bude odlišný od toho původního, ale jestli bude lepší nebo horší, to zjistíme zítra."
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.