Riskantní strategie v kvalifikačním klání by možná Vettelovi přinesla výhodu startu na tvrdší směsi italského dodavatele pneumatik.
Sobotní podvečer na městském okruhu v ulicích Singapuru přinesl mnohá překvapení. Po relativně suverénních jízdách během třetího volného tréninku, kdy se oba piloti Ferrari usadili na prvních dvou místech tabulky časů se v důležitých fázích závodního víkendu vše změnilo a Lewis Hamilton, o takřka tři hodiny dřívě ztrácející půl sekundy se najednou vyšvihl kolem z říše snů o pořádnou porci času do čela startovního roštu.
Rozhodujícím faktorem pro strategii do dnešního závodu byla druhá část kvalifikace. Zatímco u Mercedesu i Red Bullu se rozhodli neexperimentovat a postoupit do závěrečného souboje o postavení na startovním roštu a nasadili svým svěřencům hyperměkké pneumatiky, Ferrari si vyzkoušelo alternativní volbu o stupeň tvrdších gum. Protože ale ani jeden z jezdců nedosáhl nijak zázračného času na kolo, byli povoláni do boxů a následovali tak své soupeře.
Nebylo to ale tak jednoznačné, jak by se na první pohled mohlo zdát. Sebastian Vettel byl totiž v tento moment přesvědčen, že by to na tvrdší směsi mohlo vyjít. Stratégové týmu předpokládali jako bezpečný čas pro postup do Q3 přibližně 1:38.100. Dle Kimiho Räikkönena to bylo vyloučené. "[Ultraměkké pneumatiky] nejsou jednoduše dost rychlé," tvrdí finský jezdec. "Jsou příliš pomalé."
V tomto se stájoví kolegové určitě neshodnou. "Nebyla to pro nás ideální kvalifikace," prohlásil Sebastian Vettel. "Můžete si představit, co tím mám na mysli. Myslím, že jsme to měli udělat lépe. Měli jsme ingredience a nedali jsme to dohromady. Třetí místo není katastrofou, takže nejsem úplně znepokojen, ale samo sebou jsme chtěli získat pole position. Myslím, že rozhodně byla na dosah."
Jak probíhala rádiová komunikace německého pilota s velínem na boxové zdi v klíčovém okamžiku kvalifikace si můžete přečíst, jak odhaluje server RaceFans.
Tým: Ok, do boxů, Sebastiane, do boxů.Sebastian Vettel: Jaký máš názor?T: Přezujeme na kvalifikační [hyperměkké pneumatiky].SV: Mám ještě rezervu v čase.T: Kolik?SV: Se slušným výjezdovým kolem bych řekl přinejmenším půl sekundy.T: Ok, potvrzuji.SV: Kolik potřebuješ? Pak ti budu moci říct.T: 38.1. Myslím, že je to nemožné. A oba Mercedesy na kvalifikačních [hyperměkkých pneumatikách] a Red Bully na na kvalifikačních [hyperměkkých pneumatikách].SV: Dokážu to, 38.1.T: Rozumím. A do boxů. Takže se domníváme, že je to příliš na hraně, takže jedeme pro kvalifikační [hyperměkké pneumatiky].SV: Jsem spokojen s jízdou na alternativních [ultraměkkých pneumatikách]. To nebylo dobré kolo. Výjezdové kolo bylo příliš pomalé. Pneumatiky byly moc studené.T: Dám ti vědět.SV: Jestli se domníváš, že startovat na alternativních [ultraměkkých pneumatikách] přináší obrovskou výhodu, mohu to zvládnout.T: Ne, jdeme na kvalifikační [hyperměkké pneumatiky]. Rozhodnutí zní přejít na kvalifikační [hyperměkké pneumatiky]. Rozhodnutí je příliš riskantní.SV: Ok, ať je po tvém. Já ti říkám, že mám rezervu víc jak půl sekundy.T: Rozumím.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.