Charles Leclerc připouští, že jeho první dva závodní víkendy ve Formuli 1 mu svými výbornými výkony jeho zkušenější a často nedoceňovaný týmový kolega Marcus Ericsson hodně ztížil.
Nováček Sauberu je po své mistrovské sezóně v loňské Formuli 2 vysoce oceňován, a tak dostal letos díky novému sponzorovi (Alfa Romeo) a užším vazbám na Ferrari šanci závodit v F1. Jeho týmovým kolegou je Marcus Ericsson, jenž jede už svou pátou sezónu (čtvrtou za švýcarský tým). V Bahrajnu se postaral o jedno z překvapení, když projel cílem jako devátý a získal dva body.
"Upřímně si myslím, že je velmi dobrým jezdcem. Má špatnou pověst, ale vůbec si nemyslím, že si ji zaslouží. V Melbourne a v Bahrajnu byl velmi rychlý, a to je pro mě těžké. Můžu se ale od něj hodně učit. To je dobré a doufám, že to tak zůstane," uvádí 20letý Leclerc.
Švéd si získal horší reputaci i kvůli nekonkurenceschopným vozům, s nimiž nastupoval, byť v roce 2015 bodoval v pěti závodech 9 bodů, poté ale držel téměř 3 roky půst. Mezi jeho nevýhody patří tělesná stavba, jelikož patří k těm nejvyšším pilotům v poli a loni proti Pascalovi Wehrleinovi měl 10kg hendikep, což v F1 dělá kolem 0,35 sekundy.
Během zimy ale zhubnul 5kg, dietou prošel také monopost, takže u Sauberu poprvé nejsou o 5 - 8 kg nad minimálním limitem, jak tomu bylo v minulosti. "Byla to těžká zima, ale makal jsem naplno. Po celou svou kariéru jsem měl váhovou nevýhodu ve srovnání se svým týmovým kolegou. Je to těžké se s tím vyrovnat, snažíte se to lidem říkat, ale neberou to moc v potaz," připouští Ericsson.
"Charles je ten nejsilnější týmový kolega, jakého jsem kdy měl. Je velmi, velmi rychlý, já však cítím, že jsem také udělal velký pokrok. Vnímám to jako svou velkou příležitost ukázat, co dokážu a jak moc jsem se za ta léta jako jezdec vyvinul," pokračuje.
Po závodu v Bahrajnu si konečně oddechl: "Je to velká úleva, protože jsem prožil velmi náročné roky. Můžete cítit, jak ze mě spadla zátěž, protože i když víte, že auto na body nemá, tak kvůli nim jsme tady."
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.