Hlavní stratég Mercedesu James Vowles věří, že pneumatiky Pirelli pro sezónu 2018 zlepší možnosti pro předjíždění
Italský výrobce přichází s dvěma novými směsmi: s hyper-měkkou a se super-tvrdou, zatímco pět zbylých bylo upraveno, aby docházelo k rychlejší degradaci a týmy museli během velkých cen zastavovat alespoň dvakrát. Loni si často vystačily s jedinou zastávkou a v některých případech by zvládly odjet celý závod na jediné směsi.
Změny mají za cíl zrychlit závody - podle některých inženýrů až o sekundu jen díky pneumatikám - a zvýšit rozdíly mezi směsmi, aby se zvětšil prostor pro předjíždění na dráze.
"Tyto pneumatik jsou měkčí, což vede k vyšší degradaci, většímu poklesu časů na kolo a více zastávkám. Loni se ale také stávalo, že když jste dojeli soupeře, tak se na nich nedalo zajet o moc rychlejší čas na kolo," přibližuje Vowles.
"V místech, kde tedy potřebujete předjíždět - v zónách brzdění a trakce - nedocházelo k dostatečně velkým rozdílům. V roce 2018 budou větší, což povede k častějšímu předjíždění. V tuto chvíli nevíme, o kolik. Podle mého osobního názoru se dočkáme více zastávek, trochu více předjíždění než loni a vozy budou dosahovat mnohem vyšší výkonnosti, když se opřou do pneumatik," očekává stratég Mercedesu.
Sportovní manažer Pirelli Mario Isola rovněž přiznal, že loni přistoupili konzervativněji k přípravě směsí i jejich konstrukcí, protože se hodně měnila technická pravidla (širší vozy i pneumatiky), a oni nechtěli riskovat problémy. Potvrdil, že letos budou dosahovat vyšší výkonnosti, ale zároveň také rychleji odcházet.
Více toho týmy o nových pneumatikách poznají až během předsezónních testů, které začínají 26. února v Barceloně - byť za chladnějších podmínek, než tomu bývá během sezóny na většině okruhů.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.