Kimi Räikkönen přiznává, že mu letošní sezóna s Ferrari moc nevyšla a ani zdaleka nebyla taková, jak si původně představoval.
Bývalý mistr světa má v současné době odjeto 90 závodů bez jediného vítězství. Na pódium se sice letos dostal sedmkrát, přesto v šampionátu ztrácí nejen na oba piloty Mercedesu, svého týmového kolegu Sebastiana Vettela, jenž jej v kvalifikacích už 14krát porazil, ale i na Daniela Ricciarda z Red Bullu.
"Je to daleko od toho, co jsem chtěl, ale takto jsme skončili. Tak už to chodívá. Zbývá jeden závod, pokusíme se z něj vytěžit co nejvíce a samozřejmě začít příští rok mnohem lépe," popisuje pilot Ferrari před Velkou cenou Abú Zabí.
"Tak se to ale vyvinulo. Dokážu s tím žít, kvůli tomu tady nicméně nejsem. Na začátku roku jsme vystartovali hodně bídně. Fakt jsme nebyli tam, kde jsme být měli. Pak se to zlepšilo, ale příliš mnoho závodů jsme nedokončili, a z toho jsme se už opravdu nedostali," vzpomíná Räikkönen.
Co mu letos scházelo k vítězství, na které jeho týmový kolega dosáhl pětkrát? "Myslím, že to je otázka mnoha věcí. Kdyby to bylo snadné, tak by vyhrávali všichni. Jde ale o spoustu věcí, drobných věcí," odpovídá finský jezdec.
"V závodech to bylo s některými vozy velmi těsné a v průběhu závodních víkendů se počítají maličkosti. Musíme být častěji rychlejší, dostávat se do pozice, a pak nám snad některé věci vyjdou. Zkusíme to tento víkend a pak opět příští rok," nehází pomyslnou flintu do žita.
Ferrari jako tým ale může být letos celkem spokojené - sice na titul nedosáhne, přesto se dokázalo významně přiblížit mistrovskému Mercedesu a v mnoha závodech mít i rychlejší auto. Dařilo se jim držet tempo i ve vývoji v průběhu sezóny, což bývala jejich slabší stránka.
"Jde o obrovský úspěch, obrovský pokrok ve srovnání s tím, kde jsme byli v roce 2016. Dosáhli jsme největšího zlepšení ze všech," hodnotí Vettel. "Měli jsme 2 nebo 3 závody, které nás z různých důvodů přišli velmi draho a ztratili jsme kontakt. Víme, co před rokem 2018 dělat. Jsem si jistý tím, že na to vynaložíme dostatečné úsilí."
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.