McLaren nečeká o víkendu v Ázerbájdžánu nic lehkého. Na dlouhých rovinkách bude hodně postrádat potřebný výkon motoru a Fernando Alonso doplatí na startovním roštu další penalizací za nespolehlivost Hondy.
Osminásobní šampioni Formule 1 jsou posledním týmem, který po katastrofálním startu letos nezískali ani bod. Nekonkurenceschopnost Hondy po 10. odstoupení v sezóně již dále nejsou ochotni tolerovat, proto nyní jednají o další budoucnosti, která může zahrnovat předčasné ukončení smlouvy s japonskou automobilkou.
Fernando Alonso a Stoffel Vandoorne se zatím budou muset vyrovnat s obrovským hendikepem v podobě výkonu tento víkend v Baku, kde se nachází nejdelší rovinka z celého kalendáře (2 km), vysoká je i spotřeba paliva, což je rovněž relativní slabina Hondy.
"Není tajemstvím, že pro nás tento víkend bude náročný. Po problémech s pohonnou jednotkou zřejmě budeme muset akceptovat penalizace," říká Alonso s tím, že ale budou "bojovat stejně jako vždycky."
"Závod v Kanadě představoval pro celý tým zklamání a nečekáme, že nám Baku přinese nějaká překvapení, pokud jde o výkonnost. Po celou dobu se však učíme a tvrdě pracujeme na tom, abychom své potíže vyřešili. Dali jsme se už znovu dohromady a k příštímu víkendu přikročíme stejně jako ke každému - budeme tvrdě bojovat pokusíme se dostat vše z balíku, který máme," popisuje odhodlaně Vandoorne.
Závodní ředitel Eric Boullier říká, že "uprostřed našich současných problémů nestojíme nečinně. Ve skutečnosti je tomu naopak - tým je hladový, odhodlaný a silnější než kdykoliv dříve, aby se posunul do boje o pozitivnější výsledky. Místo toho, abychom se zaměřovali na negativa, tak svou pozornost musíme zaměřit na řešení a spolupráci, abychom z naší situace dostali maximum," byť i on si uvědomuje, že "víkend nebude jednoduchý."
Šéfinženýr Hondy Jusuke Hasegawa dodává: "Po zklamání z konce víkendu v Kanadě se těšíme na přesun do hlavního města Ázerbájdžánu. Letos se nezávodí bez víkendové přestávky, takže jsme naštěstí měli čas v továrně navíc pro analýzu a pochopení dat, jež jsme nasbírali v Kanadě."
A jak bude víkend vypadat z pohledu jejich motoru? "Neděláme si iluze o tom, že pro nás bude přímočarý. Baku obsahuje jednu z nejdelších rovinek vůbec - přes 2 km - a je notoricky hladové po výkonu. Myslím, že pro tým můžeme čekat další náročnou výzvu."
"Momentálně procházíme obtížným obdobím, děláme ale všechno pro to, abychom situaci napravili. Musíme s McLarenem pokračovat v soustředění na vývoj jako jeden tým a co nejdříve to otočit," přeje si zástupce japonské automobilky.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.