Ferrari tvrdí, že dobře vědělo o chronických problémech se zády Kimiho Räikkönena, který v příští sezóně u nich nahradí Felipeho Massu.
Dva měsíce poté, co Scuderia potvrdila návrat Fina do Maranella, se mistr světa z roku 2007 rozhodl podstoupit operaci zad, která proběhla úspěšně minulý týden v Salcburku, aby vyřešil svůj dlouhotrvající zdravotní problém.
Krátce předtím navštívil továrnu v Maranellu, kde si nechal vyrobit sedačku na příští rok. Poté se objevily spekulace, že ho tým povzbudil k tomu, aby šel na operaci co nejdříve na úkor odjetí zbývajících závodů v letošní sezóně.
Takovým spekulacím se však šéf týmu Stefano Domenicali vysmívá. Závažnost Kimiho problémů pro ně předtím nebyla žádným tajemstvím: "Samozřejmě, že jsme o té situaci věděli. Pokud jde o specifickou situaci Kimiho, nebude s tím vůbec žádný problém."
Räikkönen se po nuceném odpočinku bude několik týdnů zotavovat. Jeho návrat za volant v barvách Ferrari se očekává při testu na konci ledna v Jerezu. Ferrari sice ještě bojuje s Mercedesem o druhé místo v celkovém pořadí, svou pozornost ale již soustředí k novému vozu pro sezónu 2014.
"Pro nás to nebyla skvělá sezóna, máme však povinnost ji dokončit co nejlépe. Jak dobře víte, všichni v Maranellu pracují naplno na novém projektu, stále však máme na dosah velmi důležitý cíl, takže mu věnujeme úsilí. Všichni se ale určitě už na konec sezóny těší," dodává Domenicali.
Kimi Räikkönen s Ferrari v roce 2009 (foto: Scuderia Ferrari)
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.