Tehdejší šéfmechanik týmu Ferrari, Nigel Stepney, poprvé promluvil o špionážní aféře roku 2007. Vysvětluje také, proč opustil Ferrari.
Špionážní aféra v roce 2007 byla ve Formuli 1 velkým skandálem. Vše se tehdy vyřešilo rekordní pokutou ve výši 100 milionů USD pro McLaren. Do týmu z Wokingu se totiž dostala důvěrná data z Maranella a také jich bylo náležitě využito. Za celou touto aférou stáli dva hlavní protagonisté - tehdejší technické šéf McLarenu, Mike Coughlan, který nedávno odešel z Williamsu, a šéfmechanik Ferrari, Nigel Stepney.
Až teď vyložil Stepney svůj názor na to, co se tehdy stalo. V magazínu 'RaceCar-Engineering' vyčítá svému tehdejšímu zaměstnavateli, že se nedržel pravidel. Přiznává ale, že tím svůj bývalý tým předáním citlivých dat McLarenu poškodil. Obvinění, že to byl právě on, kdo předal složku s těmito informacemi Coughlanovi, odmítá.
"Rád vyhrávám, ale s férovými prostředky. Ale když jsem byl tam [u Ferrari], tak se některé věci dělaly proti mé srsti, nesouhlasil jsem s nimi," říká Stepney velmi zajímavá fakta o Ferrari. Konkrétně šlo o flexibilní podlahu vozu a také zadní křídlo nebylo úplně košér. Alespoň to tvrdí Stepney, šlo o závod v Austrálii roku 2007. V tomto závodu vyhrál Kimi Räikkönen jezdící za Scuderii, jeho vítězství tedy bylo dosaženo podle názoru bývalého šéfmechanika nelegálně.¨
Vítěz VC Austrálie, Kimi Räikkönen, se na konci roku stal mistrem světa o pouhý bod před tehdejší dvojicí jezdců McLarenu Alonsem a Hamiltonem
Právě o nelegálnosti vozu podle svého vyjádření Stepney hovořil se svým bývalým kolegou od Ferrari, Coughlanem. Ten už byl ale tou dobou u McLarenu: "Já jsem byl názoru, že to není správné. Uznávám, že to byla moje chyba, hovořit o takové záležitosti, avšak vyhrát závod s nelegálním autem není podle mě fair. Vydal jsem se proti proudu."
Když se informace dostaly k šéfovi McLarenu, Ronu Dennisovi, požádal FIA o vyjasnění pravidel. Podlaha Ferrari byla zakázána, křídlo však ne. Ve prospěch sportu se ale McLaren rozhodl nenapadnout výsledky úvodní GP Austrálie roku 2007. Jaký byl podle Stepneyho důvod, proč jeho bývalý tým porušoval pravidla? "Schumacher byl pryč, Brawn též, jen Rory [Byrne] ještě zůstal. Pod Rossem jsem se cítil dobře.
Stejně jako Barnard [John Barnard, bývalý šéftechnik týmu] byl Ross člověkem, který dokázal převzít odpovědnost. Když odešel, mohl jsem se já dostat do jiné pozice, kdybych býval chtěl. Jenže já jsem měl pocit, že začínám pociťovat svoje hranice. Pak už jsem ale v týmu neměl tak dobrý pocit. A když jsem se vzepřel, začal celý ten problém."
Nigel Stepney s Felipem Massou v Malajsii 2006(foto: Scuderia Ferrari)
Stepney přiznává, že nadále zůstává s Coughlanem v kontaktu, odpovědnost za špionážní aféru však převzít nechce: "Mluvil jsem o něčem, ale vše se dostalo tak trochu mimo kontrolu. Co se ale předání dat týče: Oni mi ukázali tento dokument a já jsem asi 90 % z těch informací ještě nikdy neviděl."
FIA tehdy varovala všechny týmy nějak zapojené v motorsportu před tím, aby Stepneyho zaměstnaly, na začátku roku 2008 však našel místo v závodní stáji Gigawave účastnící se šampionátu FIA GT. Od té doby pracuje v tomto odvětví a od té doby pociťuje zadostiučinění. "Šest měsíců poté Mosley varování před najmutím mé osoby stáhl. Myslel si, že se toho v zákulisí odehrálo více, než bylo patrno. Já mám dokonce i dopis s nabídkou práce od FIA. Odmítl jsem jí ale."
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.