SUZUKA - 1. TRÉNINK; Lewis Hamilton zajel nejrychlejší čas prvního tréninku před Velkou cenou Japonska. Za ním skončil jeho týmový kolega Rosberg, třetí pozice patří lídrovi šampionátu Vettelovi.
V první části závodního víkendu dostal u Caterhamu opět šanci Heikki Kovalainen, jenž v kokpitu nahradil Charlese Pica. Na trať po rozsvícení zelených světla jako první vyrazil nezvykle Mark Webber následovaný Kimim Räikkönenem a vozy Marussie.
Po 11 min všichni nainstalovali vozy a zmizeli na 6 min v garážích. Mercedes během nich na Hamiltonově voze opět otestoval DRD - pasivní zařízení pro snížení přítlaku fungující nezávisle na DRS. Ticho přerušil Williams Pastora Maldonada, který jako první zajel letmé kolo - 1:36,969 min, v dalších pokusech se zlepšil na 1:36,178.
Po 30 min jej na čele vystřídal Pérez - 1:35,871 min. Generální ředitel Jonathan Neale během přenosu přiznal, že ohledně budoucnosti Mexičana u McLarenu probíhají "interní diskuse."
Krátce poté do bariéry narazil Bianchi. Jeho Marussii rozhodil obrubník a čelně skončil v pneumatikách. Po odklizení jeho vozu se do čela vyhoupl s novým šasi RB9 (to předchozí bylo zničeno v Koreji ani ne tak požárem, jako spíše nárazem od Sutila) Webber - 1:35,208, v polovině jej ale překonali Massa (1:35,126) i Rosberg (1:34,864), který se jako první dostal pod hranici 95 sekund na kolo.
Nová přilba Jensona Buttona pro Suzuku (foto: McLaren Mercedes)
Kovalainen hodnotil chování Caterhamu CT03, pro který tým již nevyvíjí žádné novinky: "Stabilita při brzdění je OK, drobným problémem je pouze poslední zatáčka. Ve vysokých rychlostech se zdá být trochu nervózní, ale v zatáčkách 13 a 14 je docela stabilní. Pokud je s ním něco, tak je celkem dobře vyvážený. Trakce na výjezdu z pomalých zatáček je průměrná."
Potíže měl po 70 min ve druhé zatáčce Degner, kde havaroval Bianchi, i Van der Garde, naštěstí se dokázal vyhnout zdi, zůstal ale ve štěrku. Maldonado pak v závěru v zatáčce Spoon přišel dokonce o své zadní kolo, které se rozhodlo jít si svou cestou.
Po hodině se Mercedesy vystřídaly na čele, když Hamilton zajel čas 1:34,251 a 1:34,157 min. Do konce jej pak už nikdo nepřekonal, na 3. a 4. místě skončily Red Bully zásluhou Vettela s Webberem, obě Ferrari na 5. a 6. místě ztrácela už téměř sekundu, rychlejší byl s rudým vozem Massa.
Počty odjetých kol
Maximální rychlosti (speed trap): 1. Webber - 296,9 km/hod; 2. Vergne - 296,2; 3. Ricciardo - 295,7; 4. Vettel - 294,3; 5. Di Resta - 293,0; 6. Hülkenberg - 292,2... 11. Alonso 289,9... 13. Räikkönen - 288,4... 18. Button - 287,0... 22. Maldonado - 283,3.
Přehled všech časů: zde (PDF).
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.