Ferrari v třetím tréninku pokořilo konkurenci, drama způsobil Ocon

Už jenom na samotném výjezdu z boxů bylo jasné, že na rozdíl od jiných tratí se příliš vyčkávat nebude. Wehrlein, Räikkönen, Ericsson, Magnussen, Sainz jr., Vettel, Palmer a Grosjean se vrhli do ulic prakticky hned poté, co se rozsvítilo zelené světlo. Většina z nich sice po zaváděcím kole zamířila zpět do boxů, ale Pascal Wehrlein stanovil základní časovou jednotku - 1:19,583 a Ericsson ji vzápětí povýšil na 1:18,697. Jako by oba piloti Sauberu tušili, že budou tahat za nejkratší konec...

Signifikantní pro další vývoj byly výsledky obou rudých ořů z Maranella. Kimi Räikkönen si zapsal čas 1:13,568 (Vettel byl o něco pomalejší výkonem 1:14,090), ale bylo jasné, že se vše teprve rozjíždí. Na rozdíl od letos často nepřesné grafiky, která některým pilotům, mezi nimi i těm od Ferrari, podsouvala žlutě označené pneu, jelo celé startovní pole na ultraměkkých pneumatikách a ty - jaké překvapení - držely. V první fázi tak piloti sázeli jedno kolo za druhým a stále se zlepšovali. 

Nakrátko podíval na čelo Hamilton - 1:14,065, ale vzápětí mu elán sebraly obě Ferrari - Vettel 1:13,414 a Räikkönen 1:13,379. Red Bull nadále vyčkával, překvapivě agilní byly oba vozy Toro Rosso, zatímco Renault marně hledal rychlost a také Williams jakoby tápal. O to pozitivnější byl výkon Buttona, který se držel časem 1:14,839 v závěru první desítky. Nad Britem se ale vznášel přízrak jeho penalizace na nové komponenty na jeho voze, na startu se bude muset smířit s posunem o 15 míst vzad.

Vettel pak jako první srazil čas pod hranici 1:13,0 (1:12,890) a překvapivě to nebyl nikdo z tábora Stříbrných šípů, kdo by ho ohrozil. Po dlouhém čekání a prvním rozpačitém kole v hodnotě 1:23,182 se nadechl k mohutnému ataku Verstappen a sérii rychlých kol završil časem 1:12,940. Vettel a Räikkönen si vzali toto varování k srdci a kontrovali - Sebastian 1:12,558 a Kimi 1:12,875.

Byli jsme rovněž svědky několika zaváhání a nejednalo se jen o piloty "druhého sledu". Räikkönen se v zatáčce Antony Noghese dostal nebezpečně blízko ke svodidlům, Grosjean probrzdil v Mirabeau a musel se rovnat do správného směru, Stroll si zkrátil šikanu na nábřeží a nebyl sám. 

V závěrečné čtvrthodině se piloti vrhli na poslední simulaci kvalifikačních jízd. Vettel dokázal vytáhnout čas o další tři desetiny, druhý pokus měl o pouhé 3 tisíciny pomalejší toho nejlepšího. Zlepšil se i Räikkönen, ale bylo stále obtížnější najít volný prostor pro rychlé kolo. Hamilton takhle zabalil dva pokusy, Bottas jeden, ale nakonec byl čtvrtým pilotem, který se dokázal vměstnat pod hranici 1:13,0.

Osm minut před koncem  Esteban Ocon najel do druhé šikany u bazénu příliš optimisticky - pravým předním kolem škrtl o svodidla, závěs se po nárazu zlomil a Francouz už jenom bezmocně sledoval, jak se jeho vůz řítí do protější bariéry. Na trati se tak objevil virtuální safety car, pořadatelé sice chvíli zápolili s tím, aby Force Indii vyprostili z tec-pro bariéry, ale po třech minutách bylo vše uklizeno. Protože však vyjeli prakticky všichni na trať, už se povedly jen kosmetické úpravy v pořadí.

V samotném závěru tréninku si ještě Kvjat a po něm Ricciardo prověřili spolehlivost únikové zóny v Ste. Dévote. U Australanova vozu bylo zjevné, že se trápí s brzdami, protože už předtím kritické místo, kde havaroval Ocon, proletěl ve zkrácené verzi. Silná šestka tedy zůstala pohromadě, ovšem Mercedes opět příliš nepřesvědčil - Bottasova ztráta na Vettela činila 0,435 vteřiny, Hamilton měl odstup 0,835, což asi není rozdíl, na který by byl z poslední doby zvyklý. Překvapivě vzadu zůstaly Williamsy a Renaulty, naopak Toro Rosso drží týmovou korouhev sympaticky nahoře.