Mladý Andrea Kimi Antonelli, nováček Mercedesu ve Formuli 1, se ohrazuje proti tvrzením, že je pouhou náhradou za odcházejícího Lewise Hamiltona. Talentovaný italský jezdec zdůrazňuje, že jeho příchod je součástí dlouhodobé strategie týmu, a ne jen reakcí na odchod sedminásobného mistra světa.
Osmnáctiletý Ital Andrea Kimi Antonelli se stal volbou Mercedesu pro letošní sezónu poté, co sedminásobný mistr světa Lewis Hamilton oznámil svůj odchod do Ferrari ještě před začátkem loňského ročníku.
Antonelli nemá před sebou jednoduchou cestu. Po pouhé jedné sezóně ve Formuli 2 vstupuje do jednoho z nejprestižnějších týmů v historii F1. Přestože za volantem Mercedesu najezdil tisíce kilometrů během soukromých testů, skutečný závodní debut ho teprve čeká – a s ním i první ostrá zkouška jeho schopností.
U Antonelliho se očekává, že bude nástupcem Lewise Hamiltona, ale sám tuto roli nevidí jako svou hlavní prioritu. Mladý Ital se soustředí na to, aby v F1 vybudoval a zanechal svůj vlastní odkaz, místo aby jen zaplnil místo po sedminásobném šampionovi.
„Necítím se jako náhradník za Lewise,“ řekl Antonelli v rozhovoru pro BBC. „Prostě se cítím jako pilot Mercedesu.“
„Je to pro mě skvělá příležitost. Jsem opravdu vděčný za důvěru a šanci, které mi Mercedes dal. Zároveň je to ale velká zodpovědnost, protože závodím za Mercedes, což je špičkový tým, a ten má svá očekávání. Samozřejmě se pokusím z toho vytěžit maximum,“ sdělil Antonelli.
Převzít vůz po nejúspěšnějším pilotovi F1 všech dob a nastoupit do týmu, který píše historické rekordy, se na první pohled může jevit jako obrovská výzva. Antonelli však zatím vypadá, že si s tím dokáže poradit. Jak poznamenal jeho týmový kolega George Russell, pro osmnáctiletého jezdce je až pozoruhodně vyzrálý.
„Chci začít v dobrém rytmu, stavět na něm a být konzistentní,“ řekl Antonelli. „Nechci dělat velké chyby, protože když se nějaké dopustíte, uděláte několik kroků zpět a z toho se vyhrabat zabere nějaký čas.“
Tento 18letý Ital je považován za jeden z nejtalentovanějších mladíků ve motorsportu, a to díky své neuvěřitelné rychlosti a preciznosti na trati. V 11 letech se připojil k programu mladých pilotů Mercedesu, kde rychle prokázal svůj potenciál, a po jediné sezóně ve Formuli 2 dostal příležitost vstoupit do F1. Ti, kteří s ním pracovali, mluví o jeho talentu s úžasem a mnozí ho považují za možného dalšího velkého jezdce Formule 1.
„Kdybyste se mě na to zeptali před čtyřmi lety, řekl bych, že je to šílené, že se to nikdy nestane,“ říká. „Možná trochu později. Když si to vezmu, ještě před třemi a půl lety jsem byl pořád v motokárách. Samozřejmě, že F1 byla vždy mým velkým snem, ale nikdy bych si nepomyslel, že se sem dostanu tak rychle. Jsem ale strašně šťastný a je to sen, který se splnil.“
„Chci jezdit čistě, dostat se do rytmu a být konzistentní. Moje vnitřní nastavení se ale nezmění a na každý okruh budu přicházet s cílem vyhrát nebo dosáhnout co nejlepšího výsledku,“ řekl Antonelli.
Díky svému talentu je Andrea Kimi Antonelli často přirovnáván k legendárnímu Ayrtonu Sennovi, který je pro něj osobně velkým vzorem. Přesto však sám Antonelli zdůrazňuje, že se s brazilským šampionem nechce nijak porovnávat.
„Ano, už mi to lidé říkali,“ přiznal Antonelli. „Opravu nerad slyším taková přirovnání, protože si myslím, že každý má svou vlastní osobnost. Ayrton je však můj idol, je pro mě vzorem, takže by bylo skvělé, kdybych dosáhl alespoň části toho, co se povedlo jemu.“
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
