Přestože šlo o očekávaný výsledek, Liam Lawson přepsal titulky, když ve Velké ceně Japonska porazil v kvalifikaci Yukiho Tsunodu – muže, který ho nahradil. Byl to scénář, který mnozí předpovídali, ale pro Christiana Hornera je přesto trochu trapný.
Yuki Tsunoda působil v trénincích silně. Na domácí půdě se v několika jízdách držel v těsném závěsu za týmovým lídrem Maxem Verstappenem a rozdíly se pohybovaly v rozmezí jedné až tří desetin sekundy. Vše nasvědčovalo tomu, že je momentálně rychlejší než Liam Lawson, jehož v Red Bullu nahradil.
Když ale přišla na řadu kvalifikace, japonský jezdec nepředvedl očekávaný výkon. Skončil až na 15. místě. Po penalizaci Carlose Sainze, jenž zdržoval Lewise Hamiltona, se sice posunul o jednu příčku výše, ale výsledek přesto zaostal za očekáváním domácích fanoušků.
Tsunoda tak v neděli odstartuje ze sedmé řady, kde se postaví vedle právě Liama Lawsona. Ten se přitom do kokpitu vrátil jen na záskok a stále bojuje o pevné místo v některém z týmů F1. Jeho kvalifikační výsledek znovu otevřel otázku, zda Red Bull s výběrem jezdců nespěchal.
Celou situaci ještě více podtrhla slova Maxe Verstappena z nedávné Velké ceny Číny, kde poznamenal, že Racing Bulls mají podle něj v některých ohledech lepší vůz než Red Bull. Přesto právě on znovu ovládl kvalifikaci v Japonsku a získal další pole position.
Rozdíl mezi Tsunodou a Verstappenem tak nevypovídá pouze o technice, ale i o schopnostech jezdců zvládat tlak. Lawson svým výkonem opět naznačil, že si zaslouží další šanci – a to nejen v roli náhradníka.
Liam Lawson se v kvalifikaci na domácí Grand Prix Yukie Tsunody umístil o příčku výše, ale jeho výsledek nebyl bez kazu. Skončil čtrnáctý a na soupeře z vlastní stáje Isacka Hadjara výrazně ztratil. Hadjar, přestože si během jízdy stěžoval na nepohodlí, zajel skvělý čas a kvalifikaci zakončil jako sedmý nejrychlejší jezdec.
„Byla to škoda,“ komentoval výkon Tsunody šéf Red Bullu Christian Horner v rozhovoru pro Sky Sports. „V první zatáčce se trochu rozpálil. Po zbytek kola už jste na zadní noze. Až do tohoto bodu si myslím, že si vedl velmi dobře.“
Přesto byl Horner spokojený s výkonem Lawsona, kterému se po návratu do známého prostředí Racing Bulls viditelně daří. „Jsem rád, že se Liam dobře zabydluje v Racing Bulls,“ dodal.
Fanoušci Red Bullu si rovněž všimli změny v Lawsonově vystupování. Podle nich působí uvolněněji a jistěji než v době, kdy byl pod přímým tlakem mateřského týmu. I přes to ale zůstává stínem fakt, že se Lawson znovu nedostal přes Q1 – tedy první část kvalifikace.
Jacques Villeneuve ostře zhodnotil situaci Liama Lawsona a prohlásil, že v Red Bullu „zkolaboval“, takže jeho sestup zpět do Racing Bulls byl nezbytný. Podle mistra světa z roku 1997 nyní Lawson čelí zcela jiné výzvě – ve voze, který není pod tak silným tlakem, ale přesto mu dává šanci zatopit týmům z čela pole. Přesto bude dál pod drobnohledem Helmutem Markem, který pečlivě sleduje jeho výkony.
Zatímco v Red Bullu je přežití často důležitější než svoboda jízdy, v Racing Bulls má Lawson větší prostor ukázat, co v něm je.
Yuki Tsunoda se po kvalifikaci přiznal, že nečekal vypadnutí v Q2. Přesto svůj víkend nepovažuje za ztracený. Meteorologové předpovídají na nedělní závod déšť, což by mohlo otevřít příležitost k bodům, které zůstávají jeho minimálním cílem.
Analytik Sky Sports Ted Kravitz krátce před kvalifikací upozornil na rozdíly v nastavení vozů Red Bullu. Zatímco Tsunoda zvolil vysoký přítlak, Max Verstappen naopak zvolil agresivnější, nízko přítlakovou konfiguraci – a právě ta se mu na japonském okruhu zdála přinášet výhodu.
Lewis Hamilton si do závodu v japonské Suzuce odveze startovní pozici ze čtvrté řady, když v sobotní kvalifikaci obsadil až osmé místo. Pro sedminásobného mistra světa jde o vyrovnání nejhoršího výsledku od příchodu do Ferrari.
Lewis Hamilton se v kvalifikaci na Velkou cenu Japonska trápil a skončil až osmý. Na týmového kolegu Charlese Leclerca ztratil nejvíc ze všech letošních závodů, což rozvířilo debatu o jeho formě i stylu.
Carlos Sainz se na startovním roštu Velké ceny Japonska propadá z 12. na 15. pozici. Španělský jezdec tak ztrácí tři příčky a do závodu bude vyrážet z méně výhodné pozice, než původně plánoval.
Přestože šlo o očekávaný výsledek, Liam Lawson přepsal titulky, když ve Velké ceně Japonska porazil v kvalifikaci Yukiho Tsunodu – muže, který ho nahradil. Byl to scénář, který mnozí předpovídali, ale pro Christiana Hornera je přesto trochu trapný.
Max Verstappen překvapil pole position v momentě, kdy se zdálo, že Red Bull zůstane ve stínu konkurence. Svým mistrovským kolem zajistil týmu stylové rozloučení s Hondou při jejich poslední společné Velké ceně Japonska.
Lando Norris si v třetím tréninku na Velkou cenu Japonska připsal nejrychlejší čas, když těsně překonal týmového kolegu Oscara Piastriho. Třetí trénink ovšem výrazně narušily dvě červené vlajky, které musely být vyvěšeny kvůli požárům trávy v okolí trati.
Jack Doohan havaroval v druhém tréninku na Velkou cenu Japonska, když nezavřel DRS před první zatáčkou, což vedlo k masivní ztrátě přítlaku a neovladatelnosti vozu. Mistr světa Jacques Villeneuve naznačil, že Doohanovo zoufalství může být způsobeno tlakem, který cítí po příchodu konkurenta Franca Colapinta do týmu Alpine.
Lando Norris a Oscar Piastri byli ohromeni rychlostí George Russella během tréninků na japonskou Grand Prix Formule 1. Oba piloti ocenili jeho výkon na trati, který naznačuje, že Russell má velký potenciál pro tento víkend.
Yuki Tsunoda odstartoval svůj debut u Red Bullu na domácí půdě nadějně. V úvodním tréninku na Velkou cenu Japonska předvedl solidní výkon a zajel šestý nejrychlejší čas, čímž potěšil své domácí fanoušky.
Liam Lawson po pátečních trénincích v Japonsku působil optimisticky, když se vrátil do týmu Racing Bulls po náročné zkušenosti s hlavním týmem Red Bull. Novozélanďan byl plný pozitivní energie a naznačil, že je připraven čelit výzvám a soustředit se na zbytek víkendu.
Yuki Tsunoda poprvé usedl do vozu RB21 během tréninků na japonské Grand Prix v Suzuce, kde se setkal s většími výzvami, než očekával. V prvním tréninku skončil šestý, ale ve druhém se propadl na 18. místo kvůli několika přerušením.
Oscar Piastri se stal nejrychlejším jezdcem druhého tréninku v Japonsku, který se proměnil v chaotickou podívanou s hned čtyřmi červenými vlajkami.