Přestože šlo o očekávaný výsledek, Liam Lawson přepsal titulky, když ve Velké ceně Japonska porazil v kvalifikaci Yukiho Tsunodu – muže, který ho nahradil. Byl to scénář, který mnozí předpovídali, ale pro Christiana Hornera je přesto trochu trapný.
Yuki Tsunoda působil v trénincích silně. Na domácí půdě se v několika jízdách držel v těsném závěsu za týmovým lídrem Maxem Verstappenem a rozdíly se pohybovaly v rozmezí jedné až tří desetin sekundy. Vše nasvědčovalo tomu, že je momentálně rychlejší než Liam Lawson, jehož v Red Bullu nahradil.
Když ale přišla na řadu kvalifikace, japonský jezdec nepředvedl očekávaný výkon. Skončil až na 15. místě. Po penalizaci Carlose Sainze, jenž zdržoval Lewise Hamiltona, se sice posunul o jednu příčku výše, ale výsledek přesto zaostal za očekáváním domácích fanoušků.
Tsunoda tak v neděli odstartuje ze sedmé řady, kde se postaví vedle právě Liama Lawsona. Ten se přitom do kokpitu vrátil jen na záskok a stále bojuje o pevné místo v některém z týmů F1. Jeho kvalifikační výsledek znovu otevřel otázku, zda Red Bull s výběrem jezdců nespěchal.
Celou situaci ještě více podtrhla slova Maxe Verstappena z nedávné Velké ceny Číny, kde poznamenal, že Racing Bulls mají podle něj v některých ohledech lepší vůz než Red Bull. Přesto právě on znovu ovládl kvalifikaci v Japonsku a získal další pole position.
Rozdíl mezi Tsunodou a Verstappenem tak nevypovídá pouze o technice, ale i o schopnostech jezdců zvládat tlak. Lawson svým výkonem opět naznačil, že si zaslouží další šanci – a to nejen v roli náhradníka.
Liam Lawson se v kvalifikaci na domácí Grand Prix Yukie Tsunody umístil o příčku výše, ale jeho výsledek nebyl bez kazu. Skončil čtrnáctý a na soupeře z vlastní stáje Isacka Hadjara výrazně ztratil. Hadjar, přestože si během jízdy stěžoval na nepohodlí, zajel skvělý čas a kvalifikaci zakončil jako sedmý nejrychlejší jezdec.
„Byla to škoda,“ komentoval výkon Tsunody šéf Red Bullu Christian Horner v rozhovoru pro Sky Sports. „V první zatáčce se trochu rozpálil. Po zbytek kola už jste na zadní noze. Až do tohoto bodu si myslím, že si vedl velmi dobře.“
Přesto byl Horner spokojený s výkonem Lawsona, kterému se po návratu do známého prostředí Racing Bulls viditelně daří. „Jsem rád, že se Liam dobře zabydluje v Racing Bulls,“ dodal.
Fanoušci Red Bullu si rovněž všimli změny v Lawsonově vystupování. Podle nich působí uvolněněji a jistěji než v době, kdy byl pod přímým tlakem mateřského týmu. I přes to ale zůstává stínem fakt, že se Lawson znovu nedostal přes Q1 – tedy první část kvalifikace.
Jacques Villeneuve ostře zhodnotil situaci Liama Lawsona a prohlásil, že v Red Bullu „zkolaboval“, takže jeho sestup zpět do Racing Bulls byl nezbytný. Podle mistra světa z roku 1997 nyní Lawson čelí zcela jiné výzvě – ve voze, který není pod tak silným tlakem, ale přesto mu dává šanci zatopit týmům z čela pole. Přesto bude dál pod drobnohledem Helmutem Markem, který pečlivě sleduje jeho výkony.
Zatímco v Red Bullu je přežití často důležitější než svoboda jízdy, v Racing Bulls má Lawson větší prostor ukázat, co v něm je.
Yuki Tsunoda se po kvalifikaci přiznal, že nečekal vypadnutí v Q2. Přesto svůj víkend nepovažuje za ztracený. Meteorologové předpovídají na nedělní závod déšť, což by mohlo otevřít příležitost k bodům, které zůstávají jeho minimálním cílem.
Analytik Sky Sports Ted Kravitz krátce před kvalifikací upozornil na rozdíly v nastavení vozů Red Bullu. Zatímco Tsunoda zvolil vysoký přítlak, Max Verstappen naopak zvolil agresivnější, nízko přítlakovou konfiguraci – a právě ta se mu na japonském okruhu zdála přinášet výhodu.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.
Stáj Haas F1 Team odhalila speciální zbarvení inspirované ikonickým monstrem Godzilla pro nadcházející víkend. Jednorázový design nasadí při Japanese Grand Prix na okruhu Suzuka Circuit.
Oscar Piastri doufá, že McLaren brzy nasadí vylepšení, která by mohla zlepšit tempo týmu po nenápadném startu sezóny 2026.
Mario Andretti naznačil, že začátek sezóny není pro Cadillac ani jeho jezdce jednoduchý. Podle něj však jde o přirozenou součást debutového roku, kdy se tým i piloti postupně dostávají do tempa.
Max Verstappen už dlouho toužil projet se po legendární Nordschleife, ještě před závody v GT3. Helmut Marko mu to však zakázal.
Italský jezdec Kimi Antonelli přiznal, že by ho lákalo vyzkoušet si závodění po boku Maxe Verstappena. Oba sdílí vášeň pro GT vozy a mladý pilot nevylučuje možnost společného startu v budoucnu.
Dominantní vítězství týmu Maxe Verstappena v závodě NLS2 na Nürburgringu bylo po závodě anulováno. Důvodem byla dodatečná diskvalifikace po technické kontrole.
Lawrence Stroll vydal prohlášení krátce po odchodu Jonathana Wheatleyho z týmu Audi, ve kterém vyjádřil podporu Adrianovi Neweymu. Budoucnost Wheatleyho je tak v tuto chvíli nejasná.
Audi překvapilo paddock oznámením o odchodu Jonathana Wheatleyho z pozice šéfa týmu. Zkušený manažer končí pouhý rok po nástupu.
Pierre Gasly potvrdil v Číně, že Alpine má potenciál posunout své výkony na vyšší úroveň. Výsledek mu dodal sebevědomí do dalších závodů sezóny.
Max Verstappen se v sobotu představí v závodě NLS2 na legendárním okruhu Nordschleife. Pro Nizozemce je to první příležitost vyzkoušet nový Mercedes-AMG GT3 v ostrém závodním tempu.
Spekulace o možném přesunu šéfa týmu Audi Jonathan Wheatley do čela Aston Martin rozvířily paddock, přesto oficiální potvrzení zatím nepadlo.
