"Leclerc je směsicí Schumachera a Räikkönena," popisuje bývalý šéf Sauberu. Zvláštní talent

Mladý Monačan vstoupil do Formule 1 v sezóně 2018 se Sauberem, o rok později už postoupil k Ferrari, kde zazářil po boku zkušeného Sebastiana Vettela. V šampionátu čtyřnásobného mistra světa, jehož Scuderia zpočátku protěžovala, bodově dokonce předčil. Díky tomu si vysloužil dlouhodobou smlouvu se Scuderií, kde zůstane minimálně do konce roku 2024.

"Šlo o velmi dobrou sezónu, bylo to velmi zajímavé pracovat znovu s mladým děckem. Už jsme to dříve zažili, ale poprvé po dlouhé době jsme měli nováčka, velmi zvláštního jezdce s velmi zvláštním přístupem," popisuje Zehnder, jenž pracoval dlouhá léta pomáhal vést závodní tým Sauberu.

"Nikdy předtím jsem neviděl takového pilota, jako je Charles. A bylo to znovu velkou odměnu za veškerou tu práci, kterou jsme odvedli, za všechna ta náročná období, pracovat opět s dítětem," vzpomíná dále na úspěšnou sezónu, v níž nasbírali 48 bodů a skončili v šampionátu konstruktérů na osmé příčce - Leclerc jich přitom vybojoval 38.

"Na základě jeho rychlosti jsem vždy říkal, že je jako Kimi Räikkönen. A svým pracovním přístupem mi připomínal Michaela [Schumachera]. Dejte mu dobré auto, a určitě se stane mistrem světa," nepochybuje Zehnder o schopnostech 22letého jezdce Ferrari, které po sezóně vymění jeho týmové kolegy: Sebastiana Vettela nahradí Carlos Sainz z McLarenu.

Zehnder u Sauberu pracoval od roku 1987 a zažil Schumachera ještě tehdy, když před svým debutem v F1 závodil se sportovními vozy. S Räikkönenem se poprvé setkal v roce 2000, kdy se připravoval na svou první sezónu se švýcarským týmem o rok později. S Kimim se pak opět setkal minulý rok, kdy se Fin vrátil z Ferrari do Hinwilu.

Potenciál Leclerca brzy rozpoznal také týmový kolega ze Sauberu, Marcus Ericsson: "Hned jsem dokázal říct, že tento kluk je zvláštní, že jde o mimořádný talent. Když jsem viděl, že jde do Ferrari proti Vettelovi, tak jsem věděl, že bude super konkurenceschopný. Ale možná ne až tak dobrý, jak byl hned ve svém prvním roce u Ferrari."

"Věděl jsem, že je velmi zvláštním pilotem a talentem. Rozhodně mi pomohl ukázat, jakým jezdcem jsem já. Myslím, že když se loni vydal k Ferrari, za které loni jezdil, tak mi to rovněž určitým způsobem pomohlo," dodává Ericsson, jenž u Alfy Romeo (bývalého Sauberu) působí jako rezervní pilot.