První trénink ovládly vylepšené Mercedesy. Ferrari ztrácí téměř vteřinu

První japonský trénink odstartoval za suchého počasí. Smůlu měl hned na úvod pilot McLarenu Carlos Sainz, který musel svůj vůz odstavit na trati už během instalačního kola. Ještě před začátkem tréninkového programu přišlo rozhodnutí o zrušení sobotního programu. Všechny týmy se tak hned od úvodu snažily využít přívětivého počasí a najet maximum kilometrů. Po Carlosi Sainzovi měl problémy technického rázu i Giovinazzi, tomu stávkovala hydraulika. Měřená kola si jako první připsal Mercedes. Rychlejším z dua Stříbrných šípů byl po prvních kolech Hamilton

Brzy se přidali i ostatní piloti. Na třetí příčku se zařadil Albon s vylepšeným motorem Honda. Pro Japonce se jedná o domácí závod, což vnímají velmi prestižně. Od inovované specifikace své pohonné jednotky si slibují mnoho. Honda má navíc k dispozici také vylepšené palivo.

V Tioro Rosso dostal pro první trénink příležitost domácí Yamamoto. I on se na trati pilně proháněl od samého počátku vyměřeného času. Na čele výsledkové listiny se zatím usadili tři piloti ve dvou desetinách.  Nejlépe na tom byl Hamilton, následovaný Bottasem, třetí příčka patřila Verstappenovi. Dodejme, že Mercedes přivezl do Suzuky upravený aerodynamický balíček.

Ferrari začalo pozvolněji. Leclerc se nicméně brzy dostal těsně před Verstappena. Zbytku pole průběžně vévodili Pérez Norris a Stroll. Dobrou zprávou pro McLaren bylo, že v případě problémů Carlose Sainze se zřejmě nejednalo o nic vážného. Španěl se totiž po 40 minutách jízd vrátil toět na trať. Renault, který je konkurentem McLarenu v boji o čtvrté místo v Poháru konstruktérů měl na počátku oba své piloty mimo top 10.

Mercedes poukazoval velmi dobré tempo, to navíc neustále zrychlovalo. Půl hodiny před vypršením času měly Stříbrné šípy pohodlný náskok činící půl vteřiny na nejbližší konkurenty. Nevýrazně si počínala Alfa. Raikkonen byl patnáctý, Giovinazzi měl ještě výraznější starosti, když se mechanici snažili jeho vůz opravit v garáži.

Pěkné kolo předvedl Russell s Williamsem, katapultovalo jej před Raikkonena. Brit měl nazuty nejměkčí pneumatiky. Fin brzy odpověděl sedmým nejrychlejším časem. Ještě lépe na tom byl pátý Sainz.

Drápky vystrčilo i Ferrari. Jeho jezdci se dostali na první dvě příčky, mírně rychlejším byl Vettel. Leclercovi tak patřilo druhé místo. Vettelův nejrychlejší čas měl hodnotu 1:29,720. S tím se nechtěl smířit Hamilton, úřadující šampion zlepšil vedoucí čas téměř o vteřinu na 1:28,807.  Ani to ale nebyla konečná, Bottas byl totiž ještě o chloupek rychlejší.

Na čele se už do konce prvního tréninku nic nezměnilo. Ten druhý odstartuje v 7:00 SEČ.