Dalo by se očekávat, že s ohledem na pohonnou jednotku Honda, bude závod v japonské Suzuce pro tým McLaren-Honda prestižní záležitostí a bude si vědom určitého pocitu odpovědnosti. Šéf týmu Eric Boullier uvádí věci na pravou míru.
Možná ještě máte v paměti loňskou podrážděnou reakci Fernanda Alonsa v loňském roce, kdy výkon své Hondy přirovnal k motoru GP2. Příznivci McLarenu i fanoušci F1 obecně se nyní ptají, za i s ohledem na tento výrok bude na tým vyvíjen s ohledem na domácí prostředí pohonné jednotky nějaký tlak. Eric Boullier trvá na tom, že ničemu takovému tým z Wokingu vystaven není.
"Jedná se jen o další závod v letošní sezóně. Jistě, pro našeho partnera, značku Honda, je důležitý, hodně pozornosti se bude soustředit na ni, ale pro nás to je stejné jako v Austinu nebo na Silverstone. Budeme mít asi víc návštěvníků, ale bude to závod jako každý jiný," vysvětluje Boullier.
Šéf McLarenu ještě podotýká, že on sám ještě musí zvládnout jednání v základně Hondy v tokijské Sakuře. "Tento týden bude opravdu hodně nabitý. Když jsme v Japonsku, využijeme příležitosti nejen k návštěvě Hondy, ale také mnoha našich japonských partnerů. Já sám mám v diáři osobní setkání s některými z nich. Ale aspoň dvakrát se zastavím v Sakuře," dodává Boullier.
Tým se přesouvá na okruh v Suzuce po slibném výkonu v Malajsii, kde po závodech v Rusku a Monaku získaly body oba vozy. Boullier vidí tuto okolnosti jako důležitou pro postavení týmu v Poháru konstruktérů.
"Je dobré, že tým skončil na bodech a Toro Rosso nebodovalo, pro nás to je perfektní. Těžili jsme z mnoha incidentů na trati. Pozitivní je, že oba piloti jeli velmi dobře, stejně tak si vedl tým a ještě jsme zvolili správnou strategii. Přešli jsme na tři zastávky, což bylo šťastné rozhodnutí. Tedy kromě Jensona, ten měl smůlu v případě posledního virtuálního safety caru. Pořád je co zlepšovat a dohánět," uzavírá Boullier.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.