Za nepříznivou finanční situaci mohla po stanovení nedostatečného rozpočtu společnost Genii, ale také Kimi Räikkönen, jenž svými výkony po návratu do Formule 1 předčil veškerá očekávání. Jak probíhala jednání s Renaultem o odkoupení Lotus, proč tak dlouho trvala a jak nakonec k dohodě pomohl i Ron Dennis?
Jak se Genii s Lotusem přepočítalaBývalý majitel závodního týmu určil takový rozpočet, který podle něj měl zaručovat přijatelnou úroveň výkonnosti. Ta v sezóně 2012 a 2013 předčila očekávání a společnost Genii nedokázala zajistit tolik peněz, kolik si myslela, že bude schopna. S Kimim Räikkönenem navíc uzavřela smlouvu založenou nešťastně na výkonnosti.
Základní plat finského jezdce byl stanoven na 5,8 milionů liber (v přepočtu 206 mil. Kč) plus 36 tisíc liber (1,28 mil. Kč) za každý mistrovský bod. Když ale Gerard Lopez tuto smlouvu na konci obtížného roku 2011 po převzetí od Renaultu uzavřel, neměl ani ponětí o tom, že Kimi skončí v sezóně 2012 na třetím a 2013 na pátém místě. Za tyto dva ročníky nasbíral celkem 390 (207 + 183) bodů, čímž si vysloužil dalších 14,04 milionů liber (půl miliardy korun). Šlo o částku, kterou tým jednoduše neměl.
Výsledkem těchto dvou věcí byla celá řada akcionářských úvěrů a obrovské dluhy, z nichž některé poskytla společnost Inland Revenue. Renault před opětovným převzetím stáje z Enstone musel veškeré záležitosti urovnat. Hrozba exekuce vyžadovala urychlení celé situace.
Finanční problémy se projevujíLotus chtěl od května obnovit smlouvu s Pastorem Maldonadem na rok 2016 a zajistit si tím 20 mil. liber (710 mil. Kč), Renault jim v tom ale bránil. Tyto peníze byly částečně zodpovědné za finanční problémy, s nimiž stáj loni bojovala. Další díl zodpovědnosti nesl Lopez, který odmítal do Lotusu investovat více, než bylo nezbytně nutné, protože dobře věděl o snaze Renaultu tým odkoupit.
Poprvé vyšly problémy najevo v Maďarsku, kdy Pirelli odmítlo Lotusu poskytnout pneumatiky, dokud nedostane zaplaceno. V Belgii závodil pod dohledem nucených správců, kteří ještě několik dní po skončení bránili v odjezdu jeho kamionů, dokud své účty nezaplatil. V Japonsku nemohl po celý víkend do svého motorhomu kvůli neuhrazeným dluhům z předchozí sezóny. Mechanici se proto stravovali v Paddock Clubu u Bernieho Ecclestonea. Ze stejného důvodu byla zásilka týmů zadržována dva dny před začátkem víkend v Abú Zabí. Lotus žil takříkajíc od úst k ústům díky předčasnému vyplácení odměn za účast v šampionátu.
Podpis s Maldonadem a Palmerem i přes nevoli RenaultuS tím, jak se prodlužovala jednání o převzetí týmu Renaultem, Genii se rozhodla zareagovat po svém - podepsalo smlouvu s Maldonadem, což oznámila v neděli po závodě v Singapuru. Francouzská automobilka nebyla nadšena ani nováčkem Jolyonem Palmerem, ale i tato smlouva byla oznámena kvůli platbě předem.
Jednání mezi Renaultem a Lotusem ohledně splácení dluhů a podmínek převzetí byla dokončena na sklonku září, k dalšímu zdržení ale došlo po sporu s Ecclestoneem kvůli bonusům. Renault požadoval, aby jim promotér F1 uznal 38 let strávených v F1, kdy v roli konstruktéra působili od roku 1977 - 1985 a 2002 - 2009, což proložil sezónami, jichž se účastnil jako dodavatel motorů. Bernie se ukázal být tvrdým obchodníkem, celá záležitost byla také zkomplikována souběžnou aférou s Red Bullem hledajícím motory. Ecclestone toho využil a zahrnul to do rozhovorů, protože nechtěl, aby rakouský tým zůstal bez motorů.
Renault může poděkovat DennisoviRenaultu, který silně podporoval zavedení současných hybridních turbomotorů, hrozilo, že v rámci mocenských hrátek o oslabení vlivu automobilek bude muset Formuli 1 opustit. Na schůzce Komise F1 týden před závodem v Abú Zabí se šéf McLarenu Ron Dennis ostře pustil do Ecclestonea a Donalda Mackenzieho ze společnosti CVC Capital Partners: "Zapltaťe ty zk*** peníze!"
Před novináři na okruhu ve Spojených arabských emirátech pak řekl, že situace byla "prekérní - někdo musel přijmout zodpovědnost a získat smysl pro realitu." Mělo to požadovaný efekt - ráno před závodem si Ecclestone s Renaultem plácnul, a ten se odhodlal Lotus odkoupit.
Lewis Hamilton vyhrál v Barceloně poprvé jako jezdec Ferrari. Klíčovou roli sehrál nový závodní inženýr Carlo Santi, se kterým si rychle vytvořil silné pouto. Hamilton označil spolupráci za zásadní a po závodě se posunul na 2. místo v šampionátu se ztrátou 41 bodů.
Budoucnost Maxe Verstappena je znovu v centru dění ve světě F1. Ralf Schumacher tvrdí, že Mercedes mu předložil nabídku na přestup z Red Bullu. Spekulace podporují i výkonnostní klauzule v kontraktu, zatímco Russell mluví o vlivu vývoje.
Ferrari v Barceloně výrazně zamíchalo pořadím sil ve F1. Díky rozsáhlým vylepšením získal Lewis Hamilton své první vítězství za italský tým a ukončil dominanci Mercedesu. George Russell upozornil, že o boji o titul letos rozhodne především rychlost vývoje monopostů a nasazování nových dílů.
Mercedes se připojil ke sporu kolem Velké ceny Monaka a požádal FIA o přezkum rozhodnutí, které vedlo ke zrušení časových penalizací Pierra Gaslyho. Tým upozorňuje na možné narušení sportovní spravedlnosti, nejednotné uplatňování pravidel a nerovné možnosti odvolání mezi jednotlivými jezdci a týmy.
Kontroverze po Velké ceně Monaka pokračuje. McLaren a Red Bull podaly odvolání k Mezinárodnímu odvolacímu soudu FIA proti zrušení dvou penalizací Pierra Gaslyho. Podle obou týmů rozhodnutí narušuje sportovní spravedlnost a vyvolává pochybnosti o jednotném výkladu pravidel.
Lando Norris po vítězství Lewise Hamiltona v Barceloně ocenil jeho návrat na vrchol i formu s Ferrari. Zároveň řekl, že Hamilton „ukázal prostředníček“ kritikům na internetu. Sedminásobný šampion vyhrál po 686 dnech a znovu se zapojil do boje o titul.
Isack Hadjar ostře zkritizoval startovní proceduru Red Bullu, kterou označil za příliš složitou a vyžadující nepřiměřenou přesnost. Po nepovedeném startu v Barceloně se propadl z 6. na 14. místo a vyzval tým k rychlému řešení problému.
Andrea Kimi Antonelli po Velké ceně Španělska obdržel pětisekundovou penalizaci za opakované porušování traťových limitů. Přestože trest přišel až po závodě a mladý Ital nedokončil posledních pět kol, díky klasifikaci ve výsledcích se vyhnul posunu na startovním roštu pro nadcházející Velkou cenu Rakouska.
Nico Hülkenberg přišel ve Velké ceně Španělska o nadějný výsledek kvůli mimořádně neobvyklé technické závadě. Kámen odmrštěný vozem Liama Lawsona zasáhl nouzový mechanismus jeho Audi, aktivoval vypínač motoru a způsobil odstoupení ze závodu.
Lewis Hamilton vyhrál GP Španělska v Barceloně díky strategii Ferrari se třemi pit stopy. Startoval 2., využil agresivní taktiku a chyby Mercedesu, převzal vedení a zvítězil o 19,561 s. John Elkann ho pochválil a označil výsledek za emotivní i důležitý pro celý tým.
Lewis Hamilton získal první vítězství za Ferrari ve Velké ceně Španělska díky skvělé strategii s využitím virtuálního safety caru. Porazil George Russella, třetí skončil Lando Norris. Závod ovlivnily i odstoupení Kimiho Antonelliho a Charlese Leclerca.
Kimi Antonelli ovládl dramatickou Velkou cenu Monaka a přidal páté vítězství v řadě. Závod poznamenaly nehody, penalizace i přerušení. Hlavní favorité chybovali, zatímco mladý Ital zvládl i restart a potvrdil svou rostoucí dominanci ve Formuli 1.