Pro letité fanoušky F1 je Race of Champions spíše spojen s tradičním nemistrovským závodem, pořádaným střídavě na Silverstone nebo Brands Hatch. Jeho historie byla poměrně bohatá a je symbolické, že završila i jednu éru formule 1.
Pokud se podíváme do historie královny motoristického sportu, byly nemistrovské závody hojnou záležitostí a v 60. letech svým počtem výrazně převyšovaly mistrovské Grand Prix. To ostatně odpovídalo tehdejším podmínkám a téměř minimální specializaci. Postupem času však Grand Prix mimo šampionát mizely a ve finále už přežíval opravdu jen Závod šampionů, ačkoliv v něm kolikrát žádný mistr světa nefiguroval. Jak stáje nechtěly dávat všanc své drahé monoposty, docházelo k promíchávání nejdřív s vozy F5000, později s "druhou ligou", šampionáty ShellSport či Aurora. Poslední Race of Champions, v němž jeli pouze dva aktivní piloti F1 plus na chvíli se navrátivší Jones, se konal v roce 1983 - vítězem se stal Keke Rosberg před Danny Sullivanem. Éra nemistrovských závodů skončila.
Nová podoba RoC už nemá s tou tradiční nic společného. Koná se po skončení sezóny a je spíše velkou show než ryze závodním podnikem. Letos ji diváci uvidí na londýnském olympijském stadionu ve dnech 20. a 21. listopadu.
Tradičně reprezentoval německé barvy Michael Schumacher. Letos však na tratích září jeho krajan Nico Hülkenberg, který si vážně řekl o nominaci po bok Sebastiana Vettela vítězstvím v 24 hodinách Le Mans. Sedmadvacetiletý pilot stáje Force India tak letos prožije svůj první Závod Šampionů: "Prožívám zatím velmi úspěšnou sezónu, takže jsem pochopitelně velice rád, že si zajedu i v Londýně. Vždy jsem se tohoto klání chtěl zúčastnit, takže jsem skutečně nadšený, že to konečně vyšlo. Je pro mě obrovskou ctí nahradit Michaela Schumachera, být na jeho místě."
Hülkenberg se nebojí ani odlišného závodního prostředí. "Trať je tu poměrně úzká, připomíná tak trochu závod v městském prostředí. Bude docela náročné přecházet na různé typy aut a přizpůsobovat se jejich vlastnostem. Zatím příliš nevím, co od toho mám očekávat. Ale jak se říká, když mě někdo hodí do studené vody, musím přijít co nejrychleji na to, jak v ní plavat..."
Čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel přítomnost Hülkenberga vítá a zároveň tvrdí, že má "obrovský respekt" co se jeho vítězství v Le Mans týče. Připomněl, že je třeba vzít v úvahu, že Nico je po téměř dvaceti letech prvním aktivním pilotem F1, který ve čtyřiadvacetihodinovce dokázal triumfovat. "Je samozřejmě smutní, že tu nemůže být Michael Schumacher, ale Hülkenberga beru jako skvělého partnera. To, co dokázal v Le Mans mě naplňuje hlubokou úctou - vyhrát při svém vůbec prvním startu je něco úžasného. Ačkoliv to je závod velice dlouhý, musíte v něm jet od prvního kola naplno."
Strategii pro RoC však Vettel nevidí příliš odlišně. "Závod Šampionů bych umístil na zcela opačný konec stupnice, zvláště co se týče vzdálenosti, ale rozhodně se neliší co se týče nasazení. Ujišťuji naše fanoušky, že s Nicem pojedeme nadoraz."
Hülkenbergovu přítomnost si pochvaluje i prezident závodu Fredrik Johnsson. "Nicovo vítězství v Le Mans prokazuje jeho kvalitu, ale myslím, že to fanoušci F1 vědí už pár let. Jsme rádi, že mu umožníme ukázat jeho kvality i v tak specifickém prostředí, jaké RoC nabízí."
Johnsson také připomněl nezapomenutelné výkony Michaela Schumachera, který se pravidelně závodu účastnil. "Michaelovy absence želíme, ale on teď jede mnohem důležitější závod, Nico je prvotřídní náhradou. Kdyby byl z jakékoli jiné země, už by měl dávno debut v RoC za sebou, takhle doufáme, že si svou první příležitost patřičně užije a potěší všechny fanoušky. Věřím, že společně se Sebastianem zase vytvoří silný německý tým," dodává Johnsson.
James Vowles popsal zavěšení nového Aston Martinu AMR26 jako „velmi extrémní“. Podle něj jde o netradiční řešení.
Po prvních testech v Barceloně má McLaren jasnou představu o základech vozu MCL40. Podle šéfa týmu Andrey Stelly bude zásadní, jak tým a jezdci postupně zvládnou využít všechny nové možnosti vozu pro maximální výkon.
Johnny Herbert tvrdí, že Max Verstappen za poslední rok výrazně vyzrál. Podle něj se Verstappen stal nejen vyrovnanějším jezdcem, ale i silnější osobností mimo trať.
Debata o nových motorech pro sezonu 2026 se rozhořela ještě před tím, než vozy vůbec vyjely na trať. Konkurenti Mercedesu zkoumají, zda současné testy odhalují všechny rozdíly mezi pohonnými jednotkami, a zvažují kroky, které by mohly ovlivnit regulaci ještě před startem sezony.
Nové pohonné jednotky F1 pro sezónu 2026 kladou velký důraz na efektivní využití energie, což nutí jezdce častěji uvolňovat plyn a pečlivě načasovávat použití elektrického výkonu. Pro některé piloty je tento nový způsob řízení stále netradiční a vyžaduje adaptaci.
Fernando Alonso zůstává klíčovou součástí strategie McLarenu pro Indy 500, zatímco tým současně rozvíjí své schopnosti a připravuje se na budoucí výzvy. Kombinace zkušeností a příležitostí má zajistit dlouhodobou konkurenceschopnost stáje.
George Russell z Mercedesu naznačil, kdo by v sezóně 2026 mohl překvapit a narušit dosavadní pořadí favoritů.
Lando Norris si během nabitého programu před startem nové sezóny Formule 1 našel čas na návrat do své bývalé základní školy, kde se setkal s učiteli i žáky.
Lando Norris přiznal, že nové vozy F1 mu připomínají jeho období ve Formuli 2 a sám si není jistý, co si o nich myslet. Změny v aerodynamice a chování monopostů mu působí neobvykle a bude potřeba čas, než si na ně zvyknou jezdci i týmy.
Carlos Sainz pochválil Williams za „skvělou práci“ po shakedownu vozu FW48 v Silverstonu. Podle něj jde o důležitý krok v přípravách na sezonu 2026.
Lando Norris přiznal, že je těžké nesrovnávat se s časy soupeřů, přesto je spokojen s barcelonským shakedownem. Tým se soustředil hlavně na spolehlivost a sběr dat, které naznačují slibný začátek sezóny.
Adrian Newey naznačil, že Aston Martin AMR26 bude při startu sezony 2026 v Melbourne výrazně odlišný od verze, kterou fanoušci viděli na předsezonních testech, a slibuje tak zásadní inovace a vylepšení před prvním závodem.