Pro letité fanoušky F1 je Race of Champions spíše spojen s tradičním nemistrovským závodem, pořádaným střídavě na Silverstone nebo Brands Hatch. Jeho historie byla poměrně bohatá a je symbolické, že završila i jednu éru formule 1.
Pokud se podíváme do historie královny motoristického sportu, byly nemistrovské závody hojnou záležitostí a v 60. letech svým počtem výrazně převyšovaly mistrovské Grand Prix. To ostatně odpovídalo tehdejším podmínkám a téměř minimální specializaci. Postupem času však Grand Prix mimo šampionát mizely a ve finále už přežíval opravdu jen Závod šampionů, ačkoliv v něm kolikrát žádný mistr světa nefiguroval. Jak stáje nechtěly dávat všanc své drahé monoposty, docházelo k promíchávání nejdřív s vozy F5000, později s "druhou ligou", šampionáty ShellSport či Aurora. Poslední Race of Champions, v němž jeli pouze dva aktivní piloti F1 plus na chvíli se navrátivší Jones, se konal v roce 1983 - vítězem se stal Keke Rosberg před Danny Sullivanem. Éra nemistrovských závodů skončila.
Nová podoba RoC už nemá s tou tradiční nic společného. Koná se po skončení sezóny a je spíše velkou show než ryze závodním podnikem. Letos ji diváci uvidí na londýnském olympijském stadionu ve dnech 20. a 21. listopadu.
Tradičně reprezentoval německé barvy Michael Schumacher. Letos však na tratích září jeho krajan Nico Hülkenberg, který si vážně řekl o nominaci po bok Sebastiana Vettela vítězstvím v 24 hodinách Le Mans. Sedmadvacetiletý pilot stáje Force India tak letos prožije svůj první Závod Šampionů: "Prožívám zatím velmi úspěšnou sezónu, takže jsem pochopitelně velice rád, že si zajedu i v Londýně. Vždy jsem se tohoto klání chtěl zúčastnit, takže jsem skutečně nadšený, že to konečně vyšlo. Je pro mě obrovskou ctí nahradit Michaela Schumachera, být na jeho místě."
Hülkenberg se nebojí ani odlišného závodního prostředí. "Trať je tu poměrně úzká, připomíná tak trochu závod v městském prostředí. Bude docela náročné přecházet na různé typy aut a přizpůsobovat se jejich vlastnostem. Zatím příliš nevím, co od toho mám očekávat. Ale jak se říká, když mě někdo hodí do studené vody, musím přijít co nejrychleji na to, jak v ní plavat..."
Čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel přítomnost Hülkenberga vítá a zároveň tvrdí, že má "obrovský respekt" co se jeho vítězství v Le Mans týče. Připomněl, že je třeba vzít v úvahu, že Nico je po téměř dvaceti letech prvním aktivním pilotem F1, který ve čtyřiadvacetihodinovce dokázal triumfovat. "Je samozřejmě smutní, že tu nemůže být Michael Schumacher, ale Hülkenberga beru jako skvělého partnera. To, co dokázal v Le Mans mě naplňuje hlubokou úctou - vyhrát při svém vůbec prvním startu je něco úžasného. Ačkoliv to je závod velice dlouhý, musíte v něm jet od prvního kola naplno."
Strategii pro RoC však Vettel nevidí příliš odlišně. "Závod Šampionů bych umístil na zcela opačný konec stupnice, zvláště co se týče vzdálenosti, ale rozhodně se neliší co se týče nasazení. Ujišťuji naše fanoušky, že s Nicem pojedeme nadoraz."
Hülkenbergovu přítomnost si pochvaluje i prezident závodu Fredrik Johnsson. "Nicovo vítězství v Le Mans prokazuje jeho kvalitu, ale myslím, že to fanoušci F1 vědí už pár let. Jsme rádi, že mu umožníme ukázat jeho kvality i v tak specifickém prostředí, jaké RoC nabízí."
Johnsson také připomněl nezapomenutelné výkony Michaela Schumachera, který se pravidelně závodu účastnil. "Michaelovy absence želíme, ale on teď jede mnohem důležitější závod, Nico je prvotřídní náhradou. Kdyby byl z jakékoli jiné země, už by měl dávno debut v RoC za sebou, takhle doufáme, že si svou první příležitost patřičně užije a potěší všechny fanoušky. Věřím, že společně se Sebastianem zase vytvoří silný německý tým," dodává Johnsson.
Damon Hill upozornil, že některé týmy ve Formuli 1 mohou v rámci nového systému ADUO takticky pracovat s výkonem svých motorů. Tento systém má od roku 2026 pomáhat vyrovnávat rozdíly mezi výrobci pohonných jednotek. Podle Hilla ale existují podezření, že některé týmy záměrně neukazují plný výkon, aby získaly výhodnější podmínky pro budoucí vývoj.
FIA schválila změny pravidel F1 motorů pro sezony 2027 a 2028. Reaguje tak na problémy nové hybridní éry od roku 2026, kde byl problém s hospodařením s energií. Zvýší se podíl spalovacího motoru a pokračují debaty o budoucích V8 motorech na udržitelná paliva.
Aston Martin v sezoně 2026 dál odmítá nasazovat drobné úpravy vozu AMR26 a pod vedením Adriana Neweyho čeká na velký balík vylepšení. Navzdory slabým výsledkům tým věří své strategii, přičemž problémy se netýkají jen aerodynamiky, ale celého fungování monopostu.
Lewis Hamilton vyhrál v Barceloně poprvé jako jezdec Ferrari. Klíčovou roli sehrál nový závodní inženýr Carlo Santi, se kterým si rychle vytvořil silné pouto. Hamilton označil spolupráci za zásadní a po závodě se posunul na 2. místo v šampionátu se ztrátou 41 bodů.
Budoucnost Maxe Verstappena je znovu v centru dění ve světě F1. Ralf Schumacher tvrdí, že Mercedes mu předložil nabídku na přestup z Red Bullu. Spekulace podporují i výkonnostní klauzule v kontraktu, zatímco Russell mluví o vlivu vývoje.
Ferrari v Barceloně výrazně zamíchalo pořadím sil ve F1. Díky rozsáhlým vylepšením získal Lewis Hamilton své první vítězství za italský tým a ukončil dominanci Mercedesu. George Russell upozornil, že o boji o titul letos rozhodne především rychlost vývoje monopostů a nasazování nových dílů.
Mercedes se připojil ke sporu kolem Velké ceny Monaka a požádal FIA o přezkum rozhodnutí, které vedlo ke zrušení časových penalizací Pierra Gaslyho. Tým upozorňuje na možné narušení sportovní spravedlnosti, nejednotné uplatňování pravidel a nerovné možnosti odvolání mezi jednotlivými jezdci a týmy.
Kontroverze po Velké ceně Monaka pokračuje. McLaren a Red Bull podaly odvolání k Mezinárodnímu odvolacímu soudu FIA proti zrušení dvou penalizací Pierra Gaslyho. Podle obou týmů rozhodnutí narušuje sportovní spravedlnost a vyvolává pochybnosti o jednotném výkladu pravidel.
Lando Norris po vítězství Lewise Hamiltona v Barceloně ocenil jeho návrat na vrchol i formu s Ferrari. Zároveň řekl, že Hamilton „ukázal prostředníček“ kritikům na internetu. Sedminásobný šampion vyhrál po 686 dnech a znovu se zapojil do boje o titul.
Isack Hadjar ostře zkritizoval startovní proceduru Red Bullu, kterou označil za příliš složitou a vyžadující nepřiměřenou přesnost. Po nepovedeném startu v Barceloně se propadl z 6. na 14. místo a vyzval tým k rychlému řešení problému.
Andrea Kimi Antonelli po Velké ceně Španělska obdržel pětisekundovou penalizaci za opakované porušování traťových limitů. Přestože trest přišel až po závodě a mladý Ital nedokončil posledních pět kol, díky klasifikaci ve výsledcích se vyhnul posunu na startovním roštu pro nadcházející Velkou cenu Rakouska.
Nico Hülkenberg přišel ve Velké ceně Španělska o nadějný výsledek kvůli mimořádně neobvyklé technické závadě. Kámen odmrštěný vozem Liama Lawsona zasáhl nouzový mechanismus jeho Audi, aktivoval vypínač motoru a způsobil odstoupení ze závodu.