Ferrari mělo v ruce trumfy pro domácí Grand Prix, ale nakonec se radoval jeho arcirival. Výbornou strategií a využitím týmové režie dříve než Toto Wolff avizoval slavil Mercedes vítězství ikonickém prostředí divotvorného kotle na Monze.
Situace na Autodromo Nazionale di Monza připomínala včerejší kvalifikaci. Vzduch vykazoval 22 °C, trať o osm stupňů více, vlhkost vzduchu činila 64 % a vítr osciloval od 7,9 do 10,2 km/h. Sice se v okolí okruhu převalovalo několik mraků, ale nakonec neměly pro vývoj závodu zásadní význam. Na startu se seřadilo šestnáct pilotů na superměkké směsi, pouze Magnussen, Leclerc, Ericsson a Ricciardo nazuli měkké pneumatiky.
První rozhodující moment přišel pár desítek metrů po startu. Hamilton se udržel v těsném závěsu dvojice Ferrari a před Variante della Roggia po vnějšku zaútočil na Vettela. V první zatáčce se dostal po jeho bok a byl mírně vpředu, Němec ve druhé zatáčce kolidoval s bokem Mercedesu, urazil si část předního spoileru a otočil se do protisměru. Malé štěstí v neštěstí představoval fakt, že už kvůli dřívější kolizi Brendona Hartleye na startovním roštu vyslalo vedení závodu na trať safety car. Takhle Vettel dojel do boxů, vyměnil přední křídlo a přešel na měkkou směs. Kromě něj ještě do boxů zajeli Ricciardo a Hülkenberg, startující z poslední řady, aby také vyměnili pneumatiky.
That scintillating #ItalianGP in summary 😮 🎥 Watch full race highlights right here >> https://t.co/n7onzYUiJk pic.twitter.com/1Wq8ssM44l
— Formula 1 (@F1) September 2, 2018Safety car vydržel na trati čtyři kola, po restartu Hamilton před první zatáčkou pokořil Räikkönena, ale Fin mu to k velké radosti tifosi na rovince před Variante della Roggia oplatil. Poté se jejich rozestup málokdy přehoupl přes jednu vteřinu, ale Hamilton si nedokázal připravit situaci tak, aby Fina předjel. Mechanici v boxech si zahráli malou hru nervů, ze které vyšla v 21. kole zastávka pro vedoucího pilota u Ferrari. Kolegové od Mercedesu o kolo zpět sice vyběhli ke svému stání, ale pak se vrátili zpět. Hamilton odkroužil na trati ještě sedm kol, než zamířil do boxů. Zdálo se, že strategie Stříbrných šípů neměla úspěch, protože z původních 23 vteřin odstupu zbylo nakonec devatenáct, takže Lewis se vrátil na trať čtyři vteřiny za Räikkönenem.
Vettel 💥 Hamilton Discuss... #ItalianGP 🇮🇹 #F1 pic.twitter.com/XFAMIaNyEh
— Formula 1 (@F1) September 2, 2018V neprospěch Ferrari hrály však dvě okolnosti - zhoršující se stav zadních pneumatik Finova vozu a pak Valtteri Bottas, který dostal z boxové zídky pokyn, aby Kimiho co nejdéle udržel za sebou. To se mu dařilo výborně, v 32. kole už byl Hamilton za zádí Ferrari a Kimi přes veškerou snahu nedokázal najít cestu kolem svého krajana kupředu. Bottas zamířil do boxů v 37. kole a bylo už jenom otázkou času, kdy Hamilton trápícího se Kimiho zdolá. Nakonec si počkal až do 45. kola, ale po předjetí do té doby vedoucího pilota Ferrari se ihned vzdálil o několik vteřin. Kimi už jenom silou vůle dokončil závod se zcela zničenými pneumatikami.
The race-winning move 👊#ItalianGP 🇮🇹 #F1 pic.twitter.com/wjKECQF6aW
— Formula 1 (@F1) September 2, 2018Bottas se nakonec dotáhl na Verstappena, se kterým už jednou sváděl souboje, které v 19. kole vyústily v únikový manévr pilota Red Bullu ve Variante del Rettifilo, kterou si Max prostě "narovnal". To ještě nechalo komisaře v klidu, ale když se ti dva v druhé polovině závodu po Bottasově zastávce opět setkali, skončil jejich duel na stejném místě ve 43. kole střetem kolo na kolo, po němž musel zvolit únikový manévr kolem polystyrenových zábran Bottas. Po pouhých dvou kolech už Max vyfasoval pět vteřin penalizace, ale nadále sveřepě bojoval s Bottasem, kterého až do cíle udržel za sebou. Ačkoliv ho tým upozorňoval, Verstappen si trval na svém a možná i díky tomu se před něj díky časové ztrátě dostal Vettel.
LAP 48/53: Verstappen (P3) is currently around a second ahead of Bottas, but will swap places with the Finn at the end of the race if the gap stays the same #ItalianGP 🇮🇹 #F1 pic.twitter.com/brMme5KIx7
— Formula 1 (@F1) September 2, 2018Druhý pilot průběžné klasifikace dělal, co mohl. Po restartu se vracel do závodu na 17. příčce za Ricciardem, kterého předjel v 9. kole a posunul se tím na 14. příčku. Pak už stíhal jednoho soupeře za druhým: ve stejném kole předjel Leclerca, v 10. kole pak Gaslyho, o čtyři kola později Sirotkina, v šestnáctém Strolla, ovšem o kolo později při útoku na Péreze chyboval v první šikaně a ztratil zhruba tři vteřiny. Mexičana si "podal" v kole osmnáctém, ve dvacátém Sainze. Jeho měkké pneumatiky však nemohly vydržet celý závod, takže v 30. kole přezul opět na superměkkou směs a začínal znovu z 10. místa. K posunu vpřed mu pomohly zastávky soupeřů a opětovné předjetí Strolla a Péreze. Nakonec skončil díky Verstappenově zmíněné penalizaci těsně pod stupni vítězů.
Smolaře Hartleye smůla stále neopustila. Prakticky ihned po startu do něj zleva ťukl Vandoorne, zprava ho pak solidně nabral Ericsson a zničil Novozélanďanovu pravou přední pneumatiku. Když zmiňujeme první kolo, potíže v něm měl ještě Magnussen, který šikanu Variante del Rettifilo střihl rovně. A Magnussen podruhé v polovině závodu svedl mezi zatáčkami Lesmo tvrdý duel s Pérezem, který málem skončil kolizí a vyjetím z trati.
That winning feeling is back! 💪💪💪What an effort from the entire Team this weekend! #ItalianGP 🇮🇹 #F1 pic.twitter.com/3KSbD5zGyP
— Mercedes-AMG F1 (@MercedesAMGF1) September 2, 2018Hamilton svým vítězstvím navýšil odstup od Vettela na 30 bodů a po závodě nepokrytě děkoval Bottasovi za týmovou pomoc. Kimi Räikkönen byl jednoznačně morálním vítězem, přestože prohrál proti dvojici Mercedesů nejdůležitější duel sezóny, minimálně z pohledu tifosi. Ti jako obvykle při poctě vítěznému Hamiltonovi pískali jak o život.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
