Už jen tři závody zbývají do konce COVIDové sezóny a v Bahrajnu si svět F1 opět připomněl, že nebezpečí není jen planý pojem. Závod totiž musel být po pár set metrech přerušen kvůli hrůzostrašné nehodě pilota týmu Haas Francouze Romaina Grosjeana.
Na okruhu Sakhir čekalo příjemné počasí, vlastně takové babí léto: teplota vzduchu 25 °C, trati 28 °C, 66 % vlhkost vzduchu a mírný větřík vanoucí rychlostí 2,8 km/h severozápadním směrem. Startovní pole se díky kvalifikačním jízdám obulo téměř celé do žluté barvy, pouze Sainz jr. zvolil nejměkční směs a trojice Leclerc, Grosjean a Latifi tu nejtvrdší.
Na startu poněkud zaspal Bottas a tím uvedl v činnost řetěz událostí, které skončily dlouho nevídaným dramatem v zatáčce 3. Díky jeho pomalému odjezdu se nejdřív dostali do clinche v první zatáčce Norris a Ocon, přičemž Lando na něj doplatil defektem levého konce předního spoileru. Zahuštěné startovní pole ještě více přibrzdil kontakt Vettela se Strollem, po němž musel Kanaďan vyjet vpravo mimo trať, ovšem bez většího postihu. Ve chvíli, kdy po sklouznutí vozu zamířil za hranici dráhy na levé straně i Räikkönen, došlo k nejdramatičtější události.
Grosjean po výjezdu ze třetí zatáčky byl nejspíš mírně zaskočen týmovým kolegou a pokoušel se tedy Magnussena objet zprava. Jenže nejspíš vůbec neviděl Kvjata, který se po startu propadl také až na samý chvost. Romain příčným manévrem zachytil pravým zadním kolem o Rusovo levé přední a pokračoval přímo do svodidel. Po nárazu se monopost rozlomil na dvě části a kokpit s pilotem začal hořet. Grosjean měl ztíženou situaci, protože zapasovaný monokok trčel mezi traverzami a jednu z nich měl přímo nad hlavou - nakonec za asistence pěny z hasicích přístrojů se dokázal během 18 vteřin sám vyprostit a téměř seskočil do náruče asistenta medical caru Alana van der Merwea.
A heart-stopping moment on Lap 1 in BahrainWe are all incredibly grateful that @RGrosjean walked away from this incident#BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/6ZztuxOLhw
— Formula 1 (@F1) November 29, 2020Ihned byl usazen do vozu a po zběžné prohlídce putoval do nemocnice. První zprávy hovořily o lehkých popáleninách pravé ruky a nohou, později se objevila eventualita pohmožděných či zlomených žeber - na potvrzení této informace ale bude třeba počkat. Závod byl okamžitě přerušen a piloti strávili přes hodinu na pit-lane, kde se vzpamatovávali ze šoku, který mnozí viděli v podobné variantě jen v televizi při záznamech z minulosti. Pořadí v tu chvíli bylo Hamilton, Verstappen, Pérez, Albon, Ricciardo, Bottas, Gasly, Ocon, Norris, Leclerc, Giovinazzi, Stroll, Sainz, Magnussen, Vettel, Latifi, Räikkönen, Russell a Kvjat.
Pořadatelé museli autogenem odřezat část svodidel, neboť Haas zdemoloval čtyři pole, nakonec celý konec zábran byl odstraněn a na jeho místo navezeno devět betonových bloků. Práce skončily krátce po čtvrt na sedm místního času a mohl být vyhlášen nový start v 18:35. Když pak vyjely vozy na trať, došlo k předjíždění, protože bylo rozhodnuto, že k opakovanému startu nastoupí podle toho, jak projely druhou SC čáru. Takže na slotu se pak seřadili piloti následovně: Hamilton, Verstappen, Pérez, Bottas, Albon, Ricciardo, Norris, Ocon, Gasly, Vettel, Stroll, Leclerc, Sainz, Giovinazzi, Kvjat, Räikkönen, Magnussen, Russell a Latifi. Na pauze vydělal Norris, který mohl v klidu vyměnit poškozený spoiler...
The 2020 Bahrain Grand Prix put F1 drivers, teams and fans through every emotion#BahrainGP 🇧🇭 #F1
— Formula 1 (@F1) November 29, 2020Vozy zdolaly sotva polovinu okruhu a opět zavlály žluté vlajky: v zatáčce 8 zavřel Stroll dveře Kvjatovi, který vlastně nemohl vůbec nic dělat, o čemž svědčí i fakt, že doslova ustřelil plastový patník vymezující zatáčku. Po nárazu se Kanaďanův vůz ocitl koly vzhůru, ale Lance z něj sice s obtížemi, ale bez dalších problémů vylezl. Berndt Mayländer setrval na trati až do konce osmého kola, ovšem ve 4. kole musel do boxů Bottas, jak mu bylo později vysvětleno, mezi zatáčkami 3 a 4 najel na nějaké úlomky a ty přinutily tým povolat Fina k mimořádné zastávce.
Po restartu se Hamilton s Verstappenem vzdalovali ostatním, zpovzdálí je sledoval Pérez. Tahle trojice vlastně jela konzistentní závod, ačkoliv u Red Bullu zkusili na Mercedes něco vymyslet - když Hamilton ve 20. kole zajel do boxů pro další várku středně tvrdých pneu, Verstappen o kolo později nazul nejtvrdší směs. Záhy se však ukázalo, že to nebude taková výhoda, takže Verstappen ve 35. kole zajel do boxů podruhé, navíc se jeho zastávka protáhla na 5,1 vteřiny a tím pádem bylo po naději na vítězství. Lewis stavěl o kolo později a s přehledem obhájil vedoucí pozici. Verstappen nakonec stavěl ještě potřetí ve 47. kole, aby si pojistil nejrychlejší okruh.
Career win number 95 for @LewisHamilton as he crosses the line to take victory in Bahrain 🏆🎧#BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/pjqg36Q0sJ
— Formula 1 (@F1) November 29, 2020Pérez od chvíle, kdy jsou jeho dny u Racing Point sečteny, vykazuje podivuhodnou formu. Také v Bahrajnu jel výborně, po zastávkách v 21. a 37. kole se vrátil na třetí příčku a vypadalo to na další dobré umístění. Jenže v nájezdu do 55. kola začala záď jeho vozu kouřit a za zatáčkou 8 už z ní byla regulérní pochodeň. Checo musel zastavit a s ohledem na skutečnost, že se jeho auto nalézalo na protilehlé rovince, bylo jasné, že zbylé dva okruhy dokončí startovní pole za safety carem. Beznaděj a hluboké zklamání v boxech Racing Pointu bylo téměř až dojemné.
Boj o střed startovního pole tak sváděly Renaulty a McLareny, a byly to právě oranžové vozy, kdo byl v lepší formě. Proti žlutočerným hovořil i poměrně nesmyslný interní souboj, který vygradoval ve 37. kole, nakonec si Ricciardo mohl gratulovat, že dovezl auto do cíle, protože poslední čtyři kola mu zpod podlahy létaly snopy jisker nad únosnou míru. Když jsme u defektů, pak v předposledním kole hlásil tým Bottasovi, který se po úvodní nechtěné zastávce nikdy nedostal výš než na osmé místo, že to vypadá na defekt zadní pneumatiky, ale Fin nakonec na trati vydržel. Norris zase mohl po jednom štěstí v podobě možnosti vyměnit si beztrestně spoiler mluvit o dalším, když se před ním zčistajasna objevil na trati komisař běžící k Pérezovu odstavenému vozu. Však si také do vysílačky pořádně ulevil - musel to být velký šok.
Kvjat byl smutným hrdinou dne, přichomýtl se k oběma závažným incidentům, i když vlastně ani za jeden tak docela nemohl. Jiného názoru byli ale sportovní komisaři, kteří mu za kolizi se Strollem napařili deset trestných vteřin. Rus si je odpykal v 18. kole, ale do boje o bodované příčky už se vrátit nedokázal. Gasly vsadil na jednu zastávku v boxech, a i když ho v samém závěru překonal Sainz jr., blížícího se Ricciarda zastavil výjezd safety caru, takže Pierre výbornou pozici uhájil. Určité zmrtvýchvstání zaznamenal i Albon, jemuž ovšem spadlo umístění na stupních vítězů do klína.
P12 for @GeorgeRussell63 in Bahrain 👏But it was @RGrosjean on his mind after he crossed the line 🎧#BahrainGP 🇧🇭 #F1 pic.twitter.com/3Q77cfzBYN
— Formula 1 (@F1) November 29, 2020Ferrari po vzepětí v Turecku opět tvrdě dosedlo na zem. Leclerc se hlouběji do první desítky dostal pouze tehdy, když jeho soupeři měnili pneumatiky, Vettel si stěžoval na absolutně neovladatelné auto, s nímž sváděl souboje na konci startovního pole. Za bod útěchy může Monačan děkovat jen defektu Racing Point, jinak byly rudé oře maranellské zcela bezzubé.
Grosjeanova nehoda dala vzpomenout na některé havárie, které měly podstatně tragičtější dopad - vzpomeňme na Watkins Glen 1974, kdy mladý Rakušan Helmut Koinigg vlétl pod svodidlo a doslova přišel o hlavu. Ohnivé extempore jsme už hodně dlouho neviděli, ovšem doslova přepůlený vůz nebyl v F1 nijakou vzácností, jen namátkou opět připomeňme nehodu Johna Watsona na Monze v roce 1981. Bezesporu je potěšitelné, že Francouz dokázal nehodu přežít bez větší újmy - pokud mu Halo přímo nezachránilo život, pak ho uchránilo od velmi těžkého zranění.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.
