Začátkem týdne Verstappenův otec Jos prohlásil, že Max má na zisk titulu ještě dost času, i když se letos od Red Bullu očekávají skvělé výkony. Trochu jiného názoru je ale odborný poradce týmu doktor Helmut Marko. Ten si naopak myslí, že Max je naprosto připraven.
"Max je připraven," řekl Marko v rozhovoru pro holandskou televizi. "Dnes je zase o něco zkušenější a v jeho třetí sezóně se dají očekávat další zlepšení," pokračoval poradce stáje.
Marko si myslí, že často kritizovaný riskantní styl jízdy, který byl pro Maxovu loňskou sezónu charakteristický, bude pro mladou holandskou pušku výhodou. "Jeho nebojácné chování pro něj bude výhodou, jelikož zbytek pilotů si bude říkat : »Když se blíží Max, radši buď opatrnej, stejně tě předjede, tak nedělej hlouposti.« On to ale není až tak úplně risk. Ano, měl pár divočejších momentů, ale havaroval jen v Monte Carlu. Ne, v Monaku měl vlastně tři havárky, ale bylo to jen v rámci jednoho víkendu. Zbytek roku měl vše pod kontrolou."
Stejně na tom je prý i Daniel Ricciardo, který v loňském roce skončil v celkovém pořadí třetí. Jak Australan, tak i Nizozemec loni dokázali urvat po jednom vítězství, vždy ale za šťastných okolností.
V Barceloně se hned v první zatáčce oba vozy Stříbrných šípů vyautovaly a vítězství bral Max. V Malajsii zase odešel motor Hamilotonovi a radoval se Daniel. Je třeba říci, že v Monaku si Ricciardo mohl dojet pro "čisté" vítězství, bohužel mechanici zaspali a triumfoval Lewis Hamilton.
"Jezdci jsou o rok zkušenější a máme dobré auto. Myslím si, že oba kluci mohou bojovat o titul. Nezapomínejme hlavně na Ricciarda, je to velmi silný pilot a i díky němu máme dva konkurenceschopné piloty. Opravdu věřím, že můžeme bojovat o titul," zakončil doktor Marko.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.