Zatímco u jedenadvaceti jmen startovního pole byl v pátečním druhém tréninku zapsaný nějaký čas, jméno Romaina Grosjeana na tomto seznamu chybělo. Po jednom instalačním kole se Francouz vydal na trať až 26 minut před koncem odpoledního programu.
Esteban Gutiérrez se proháněl po trati podstatně více, ale ani on nebyl zjevně v pohodě - nakonec oba Haasy skončily na dně klasifikace druhého tréninku: Grosjean ujel minimum vzdálenosti a skončil dvacátý, Gutiérrez nejspíš zklamal domácí příznivce, protože uzavíral výsledkovou listinu.
Haas se pochopitelně pustil do zkoumání, proč byly oba jeho vozy tak pomalé a příčinu se podařilo záhy objevit - pro odpolední trénink tým namontoval větší brzdové potrubí. Záměrem bylo s ohledem na vyšší nadmořskou výšku a řidší vzduch zlepšit chlazení brzd, jenže tím došlo k narušení proudění vzduchu pod vozem a oba piloti se tak potýkali s nedostatkem přítlaku.
"Po celý odpolední trénink to bylo strašně deprimující, protože jsem neměl žádnou přilnavost. Zkoušel jsem různé stopy, všechno možné. Když se ocitnete v takové pozici, že nejste schopni popsat, co se s autem děje, není to vůbec příjemný pocit. Takže bylo zásadní se nad tím zamyslet a rychle najít důvod - naštěstí se tak stalo a dojde k nápravě," popisuje situaci Gutiérrez.
"Před tréninkem došlo k určitým změnám v přední části vozu a to zcela eliminilovalo přítlak. Ten jako by vůbec neexistoval. Byla to specifikace, kterou jsme předtím ještě nepoužili, v podstatě nám zhatila celé odpoledne," dodává Grosjean.
Francouzský pilot při analýze zjistil, že se mýlil - obdobný systém totiž tým nasadil při Grand Prix Číny, což byl jeden z nejobtížnějších závodů pro americký tým. "Už jsem měl tohle řešení na svém autě v Číně, což byl »brilantní« závod. Tak jsem ihned požádal, aby ho vyřadili z týmového katalogu," vtipkoval Grosjean, který v GP Číny po velkých problémech dojel na 19. místě.
Tým dopravil do Mexika nové specifikace předního křídla a Gutiérrez předpokládá, že s nimi oba piloti absolvují poslední volný trénink v sobotním dopoledni místního času.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.