Čas vstupu amerického týmu do F1 se krátí - po Sciroccu, Scarabu, Penske, Parnelli, Shadowu a Beatrice se opět dočkáme vozu zastupujícího hvězdy a pruhy. I když... stále se řeší otázka, nakolik bude Haas "svůj".
V mnoha předchozích případech bychom rovněž mohli polemizovat, nakolik byly jednotlivé týmy americké, v případech Penske, Parnelli či Shadow to byla záležitost silně diskutabilní a ani zbylé tři konstrukce nebyly zcela bez evropského podílu. Haas F1 Team se zase od samého počátku díky spolupráci často "těší" označení B-tým Ferrari. Gene Haas proti tomu ale ostře vystupuje.
"Pořád se mě na to někdo ptá a já soustavně odpovídám »Ne«. Haas F1 Team má svou vlastní identitu a svůj vlastní styl práce, i když je Ferrari pro nás důležitým technickým partnerem a my si spolupráce s ním nesmírně ceníme. Ale chci, aby bylo jasné, že nejsme B-tým Ferrari," vysvětluje Haas.
Auto pro nás staví Dallara, ne FerrariV poslední době byly vztahy mezi Ferrari a Haas F1 Team pod přísným dohledem, zvláště když Mercedes avizoval pohyb personálu mezi oběma týmy, spolupráci na aerodynamice a sdílení duševního vlastnictví. Šéf týmu Günther Steiner ale odrážel útoky s vysvětlením, že všechny práce probíhaly v souladu s pravidly. "Udělali jsme jen to, co dovolují předpisy. Podporu máme jen v těch oblastech, kde to je možné - motor, zavěšení a některé další detaily. Jsme zákazníky - objednali jsme si příslušné položky a zaplatili za ně. Podvozek pro nás tvoří Gian Paolo Dallara, aerodynamiku vyvjíme ve Ferrariho tunelu," dodává Steiner.
Haas i Steiner se rovněž snaží tlumit velké očekávání vkládané do nového týmu. Tvrdí se, že rozpočet ve výši zhruba 100 milionů eur je však velice rychle posune do středu závodního pole. "Chceme, abychom působili v silném středu a dokončit co možná nejvíce závodů na bodech." Gene Haas ho v tomto názoru podporuje. "Máme v úmyslu se postupně zlepšovat. Vycházím ze zkušeností z NASCAR, tam jsme v prvních pěti letech byli vždy pozadu, takže dobře vím, jaký to je pocit. Ale díky tvrdé práci jsme začali vyhrávat. V F1 jsme nováčky, naším cílem je se toho v roce 2016 co nejvíc naučit. Jde nám také o to, abychom prostřednictvím závodů seznámili svět se značkou Haas Automation. Jde vlastě o marketingovou operaci," dodává Haas.
V jaké barvě se představí?Haas už nacvičuje zastávky v boxech a "monopost" je zatím v obvykle neutrální černé barvě. Ovšem už nyní vesele bují spekulace, které přiživil i list Gazzetta dello Sport. Objeví se na závodní dráze vozy Haas ve žluté barvě? A bude to nakonec přeci jenom znamenat symbolické propojení s Maranellem?
Italské periodikum prostřednictvím Pina Allieviho uvedlo, že ač jde o přísně střežené tajemství, prosákly zprávy, že Haas zvažuje jako jednu z variant žluté zbarvení. V této souvislosti se uvádí, že žlutá barva byla vždy Ferrariho dědictvím, protože ji oficiálně používá město Modena, a především i stáj Ferrari jako základ svého znaku, na němž se vzpíná černý kůň. V 60. letech nasadil tým žluté monoposty pro belgické řidiče, zatímco "Giallo Modena" využívá stáj Ferrari od okamžiku, kdy začala tvořit své vozy. Pro pořádek uveďme, že v dřívějších dobách, kdy ještě byly automobily zbarveny podle země původu, patřila Itálii červená, Německu bílá, Francii světle modrá, Anglii zelená a USA prezentovalo své vozy v tmavě modrém odstínu.
Na závěr jednu zajímavostm týkající se italské stáje - onen vzpínající koník byl Ferrarimu věnován rodinou italského stíhacího pilota a hrdiny I. světové války Francesca Baraccy (1888-1918), konkrétně jeho matkou Paolinou. Enzo Ferrari pak ozdobil erb italskou trikolórou a písmeny S(cuderia) F(errari).
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.