Kariéra Heikkiho Kovalainena ve Formuli 1 se počítá od Velké ceny Austrálie 2007. Na stejném místě však údajně mohla začít už o tři roky dříve v týmu Minardi, který mu nabídl místo. Kovalainenův tehdejší manažer Flavio Briatore měl ale jiné plány a Fina do F1 přivedl až v roce 2007 – v týmu Renault. Finská média viní Itala z toho, že Kovalainena schálně držel od místa v královské disciplíně motorsportu dál.
Heikki Kovalainen vstoupil do F1 s týmem Renault, kterému tehdy šéfoval Finův manažer Flavio Briatore. Už o tři roky dříve však dostal nabídku od Minardi, později také od Williasmu. Ani do jednoho z týmů ho Briatore údajně nepustil. S touto informací přišel minulý týden finský deník Turun Sanomat.
Kovalainen skončil v roce 2003 druhý ve Světové sérii Nissanu (World Series by Nissan). Na podzim toho roku byl přizván k testování F1: nejprve pro Renault v Barceloně, poté pro Minardi na trati Vallelunga u Říma. Stejného testování se účastnil také další chráněnec Renaultu, Jose Maria Lopez. Argentinec se měl letos dočkat místa v týmu US-F1, stáj však nakonec do formule jedna vůbec nenastoupila.
„Tehdy byl Lopez v Renaultu hodně ceněný, ale já jsem byl v obou testech jasně rychlejší. Majitel Minardi Paul Stoddart mi mohl nabídnout angažmá, byl jsem připraven, ale můj tehdejší management byl jiného názoru,“ vzpomíná Kovalainen.
O rok později Kovalainen ve světové sérii Nissan zvítězil a předvedl se v Závodu mistrů, kde porazil Michaela Schumachera a ve finále i Sebastiena Loeba (psali jsme o tom zde).
Výkon téměř neznámého Fina udělal dojem na Franka Williamse. Pozval Kovalainena do Grove, kde se sešli společně s Patrickem Headem a technickým ředitelem Samem Michaelem. Případné plány Williasmu na zaměstnání mladého závodníka znovu odmítl Briatore, který chtěl svého svěřence v roce 2005 v sérii GP2.
Heikki Kovalainen debutoval ve formuli jedna v roce 2007, mohl však začít o tři roky dřív
„Samozřejmě jsem byl zklamaný i podruhé, měl jsem přeci nabídku závodit v F1. Tehdy jsem šel za managementem, oni rozhodli, co bude dál. Tak jsem přestoupil ze série Nissan do GP2 a přes roli testovacího jezdce Renaultu do F1,“ popsal Kovalainen. V rozhovoru pro Turun Sanomat však přiznal, že na F1 byl připravený už dřív.
„Stejně dobře jsem ale mohl začít o dost dřív. Najel jsem dobrých 45 tisíc kilometrů během testování F1. Kdybych se dostal na rošt už v roce 2004, mohl jsem jezdit v mistrovství světa. Možná by bylo bývalo dobré odejít hned do Minardi, přestože jsem neměl zkušenosti,“ řekl Kovalainen.
Fin však debutoval až o tři roky později jako týmový kolega Giancarla Fisichelly v Renaultu. „Vypadalo to dobře, potom co Renault vyhrával závody a mistrovství, jenže zrovna v roce 2007 přišel pád. Měl jsem hrozné auto, nepostavili ho pro mě,“ povzdechl si Kovalainen.
George Russell po ztrátě šance na titul v Mexiku prolomil mlčení. V emotivním vyjádření přiznal, že letošní sezona pro něj byla mimořádně náročná, a pogratuloval týmovému kolegovi Kimimu Antonellimu k mistrovskému triumfu.
Charles Leclerc vysvětlil, proč na startu Velké ceny Mexika nevrátil Lewisovi Hamiltonovi získanou pozici. Původně to měl v plánu, ale předjetí ze strany Maxe Verstappena změnilo jeho rozhodnutí. Přiznal také, že Brit musel být pořádně rozladěný.
Lewis Hamilton po Velké ceně Mexika ostře zkritizoval penalizaci Charlese Leclerca, která podle něj připravila Ferrari o vítězství. Britský jezdec požaduje důkladné jednání s týmem a upozorňuje na rozdílné posuzování podobných incidentů.
Sebastian Vettel osobně pogratuloval Kimimu Antonellimu k historickému titulu mistra světa. Mladému Italovi zároveň předal cenné rady, zavzpomínal na vlastní první triumf a prozradil, co by si měl nový šampion po životním úspěchu uvědomit.
Stefano Domenicali ocenil historický triumf Kimiho Antonelliho, který se stal nejmladším mistrem světa formule 1 a prvním italským šampionem po 73 letech. Šéf šampionátu věří, že jeho úspěch představuje teprve začátek mimořádné kariéry.
Kimi Antonelli se stal nejmladším mistrem světa formule 1 v historii. Ve Velké ceně Mexika mu k zisku premiérového titulu stačilo třetí místo. Z vítězství se radoval Max Verstappen, který v závěru odolal útokům Lewise Hamiltona.
Esteban Ocon poprvé promluvil po nečekaném vyřazení ze zbytku Velké ceny Mexika. Přiznal názorové neshody s členy Haasu, důrazně však odmítl spekulace o fyzickém konfliktu. Zároveň vyzval média, aby se vyvarovala dalších domněnek.
Liam Lawson přišel kvůli technickému prohřešku o osmé místo v kvalifikaci na Velkou cenu Mexika. Po předchozí penalizaci za kolizi s Maxem Verstappenem ho čeká start z konce pole, případně z boxové uličky. Racing Bulls však mohou situaci využít ke strategické výhodě.
Lewis Hamilton vybojoval v Mexiku první pole position pro Ferrari v letošní sezoně. V dramatickém závěru porazil George Russella o pouhých 0,009 sekundy. Charles Leclerc doplnil první trojici, zatímco Max Verstappen se kvůli penalizaci propadne na startu.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu Mexika. Kimiho Antonelliho porazil o pouhou tisícinu sekundy. Ferrari obsadilo třetí a čtvrté místo, zatímco Max Verstappen skončil pátý. Před kvalifikací zůstává souboj nejlepších týmů otevřený.
Haas překvapivě stáhl Estebana Ocona ze zbytku víkednu v Mexiku. Jeho místo převezme rezervní jezdec Ryo Hirakawa, kterého v neděli čeká premiérový start ve Formuli 1. Ve 32 letech se zařadí mezi nejstarší nováčky tohoto století.
Lewis Hamilton přišel kvůli technickým potížím o podstatnou část druhého tréninku na Velkou cenu Mexika. Ferrari nyní prověřuje problém s pohonnou jednotkou. Brit přitom věří, že jeho tým má dostatečnou rychlost, aby mohl bojovat o přední příčky.