Šampionát GP2 nahradil z popudu Mezinárodní automobilové federace v roce 2005 někdejší Formuli 3000. Je považován za předstupeň pro F1 a měl by tedy připravovat nové adepty pro královskou kategorii. Poslední roky to ale doslova neplatí.
Oněch "kvalifikačních" šampionátů či závodů je více, v minulosti se říkalo, že mistr někdejší F2 má de facto zajištěný postup do F1, stejně tak vítěz nesmírně prestižního a sledovaného závodu F3 v Monte Carlu. Pokud se podíváme na posledních pět let GP2, tak to není tak docela jednoduché. Žádný ze šampionů tohoto seriálu se přímo do F1 nedostal: Davide Valsecchi a Fabio Leimer do ní nepronikli vůbec, Jolyon Palmer a Stoffel Vandoorne (pokud u něj pomineme jeden záskok za Alonsa) museli rok čekat. Něco podobného nejspíš čeká i současného mistra Pierre Gaslyho.
Šéf týmu Prema Powerteam René Rosin je přesvědčen, že jeho svěřenec v mistrovské sezóně udělal dost proto, aby jeho angažmá v F1 mělo svůj smysl, ale tým Toro Rosso nakonec zvolil jinou variantu - potvrdil stávající dvojici Kvjat/Sainz jr., takže Gasly přišel o svou šanci.
"Podle mě je pro Formuli 1 bez pochybnosti připraven. Zaslouží si v ní své místo, ale Red Bull bohužel pro něj potvrdil v týmu Toro Rosso stejné piloty jako ve větší části sezóny 2016. Ale znovu opakuji, Gaslyho schopnosti odpovídají nárokům F1, rád bych ho už brzy viděl v této kategorii," horuje za Gaslyho Rosin.
Dvacetiletý Francouz tak půjde cestou podobnou jako Stoffel Vandoorne a zamíří z popudu Red Bullu do japonské Super Formule. Ačkoliv Rosin vítá jakoukoli závodní praxi, není to tak dávno, kdy se objevil názor, že špičkoví piloti GP2 se toho v Japonsku už o tolik víc nemohou naučit.
"Pierre by měl dál usilovat o angažmá. Pokud by se mu naskytla příležitost někde jinde, měl by jí vzít, aby si udržel závodní režim a pokusil se přesvědčit lidi u Red Bullu, že je pro ně ten správný člověk. Je schopen se chovat jako skutečný týmový hráč, který tvrdě pracuje s týmem - v tomto roce předvedl skutečně úžasnou práci," pokračuje Rosin.
Gasly předvedl v letošní sezóně opravdu výborný výkon a v Abú Zabí dosáhl osmého postavení v čele závodu (v pěti případech v kvalifikaci, ve třech po vítězné první jízdě) a překonal tím rekord Stoffela Vandoornea ze sezóny 2015. Podle šéfa týmu Prema Powerteam je to další ukázka Gaslyho kvalit.
"Upřímně musím poznamenat, že při prvním loňském testu jsme si všimli, že jeho schopnost soustředění na jedno kolo je vynikající. Má takovou vlastnost a je schopen ji využít. V tomto směru je bezesporu jedním z nejlepších. Ale také tvrdě spolupracoval s inženýry na přípravě, což je v GP2 opravdu hodně důležité, o víkendu má nějakých 45 minut na volný trénink a od prvního kola ze sebe musí vydat to nejlepší," pokračuje Rosin.
Přitom co se týče vítězných závodů, v těch Gasly zrovna neexceloval. Naposledy vyhrál ještě ve Formuli Renault 3.5 v roce 2014 a na další triumf čekal až do července 2016, kdy se mu podařilo zvítězit na Silverstone před svým největším rivalem Antoniem Giovinazzim. V roce 2015 v barvách týmu DAMS nezaznamenal Gasly ani jedno vítězství, pouze čtyři umístění na stupních vítězů.
"Mám dojem, že loni řešil nějaké problémy se vedením závodní stáje a nějakou chvíli trvalo. Ani letos nebylo všechno bezchybné, měl potíže v Barceloně, v Monaku měl nehodu. V Baku odvedl dobrou práci, v Rakousku vedl, ale pak zapršelo a skončil v hodinách. Byla to hloupá chyba, víme to všichni, ale nejlíp se poučíte právě z chyb. Myslím, že od té chvíle se začal zlepšovat, pečlivě se na to zaměřil - hlavně po závodní stránce. A udělal dobře. Následující závody už byly v jeho podání vynikající," uzavírá Rosin.
Ozývají se hlasy, že jedním z důvodů, proč je Gasly zatím ponechán "stranou", bylo jeho "vynášení informací" v době Grand Prix Itálie o tom, že by Kvjat v GP Singapuru mohl být nahrazen. Dr. Helmut Marko tehdy ohodnotil výrok značně podrážděně (čtěte zde). Nicméně Gasly před dvěma týdny situaci komentoval, že dr. Marko jeho kritiku přijal a jejich vztah se ještě zlepšil.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.