V neděli se ve španělském bulvárním listě AS objevila zpráva, že japonská automobilka "našla" během zimní přestávky 223 koňských sil (164 kW). Vzápětí se ozvali zástupci Hondy a uvádějí věc na pravou míru.
Ti, kterým tak astronomický nárůst výkonu přišel podivný až podezřelý, se nemýlil. Stanice Sky Sports uvedla oficiální prohlášení Hondy, ze kterého citujeme: "Nedávné zvěsti v médiích předpokládaly či odhadovaly obrovské navýšení výkonu pro vůz McLaren Honda v roce 2016. Tyto zprávy jsou nepodložené a ryze spekulativní, žádáme fanoušky a média, aby s nimi i takto nakládali."
Už jenom s vědomím, že McLareny ztrácely během roku 2015 na Mercedes od 70 do 150 koňských sil, by šlo o neuvěřitelný skok vpřed - a to vědí ti, kterých se to týká, nejlépe. Tým hodnotí své cíle daleko střízlivěji, podle vyjádření je jejich cílem v zahajovacím závodě sezóny v Melbourne při Grand Prix Austrálie páté místo na startovním roštu.
Kolik tedy McLaren s motorem Honda ztrácel?Podle detailní analýzy měřených rychlostí v úvodních deseti Grand Prix sezóny 2015 ztrácely mclareny průměrně 13,3 km/h. Na rychlostně pojatém Silverstone to bylo 19,7 km/h, zatímco pomalé a tedy příznivější Monako znamenalo jen devět kilometrů za hodinu.
Ovšem malá maximální rychlost na rovinkách zůstávala hlavním problémem, což nakonec dokládá i výsledek z posledního závodu v sezóně v Abú Zabí - za Bottasovým williamsem zaostaly mclareny přibližně o 28 km/h.
"Spousta našich problémů pochází z rozložení jednotek. Nejsme vždy o 28 km/h pomalejší, příčinou problému je právě rozložení, což nás na rovinkách, a zejména v kvalifikaci, následně staví do mnohem horšího světla. A samozřejmě nás to stojí v jednom kole mnoho času," vysvětluje Button s tím, že by problém měl být vyřešen přemístěním chladiče energie z rekuperačního systému v rámci pohonné jednotky.
Je problémem "nulová velikost" (size zero)?Kolem tohoto řešení se vznáší také několik otazníků. Design prý vykazuje aerodynamická zlepšení, ale také jej provázejí problémy s chlazením, což ostatně zakusil už Red Bull při zkouškách hybridního motoru před sezónou 2014. V paddocku se rovněž tvrdilo, že Honda musela některé části motoru zmenšit, aby do designu pohonné jednotky zapadly. Jsou prý nyní poddimenzované, takže se naskýtá otázka, zda budou moci v adekvátní míře pracovat na plný výkon.
Přepracování těchto komponentů bude vyžadovat zásadní změny motoru, které by Honda mohla provést s využitím rozhojových žetonů. Hodně nám může naznačit už 22. února test v Barceloně, kde podle vzhledu zadní části McLarenu MP4-31 Honda bude možné usoudit o japonské pohonné jednotce více.
Pro osvěžení paměti, loni s typem McLaren MP4-30 Honda dosáhl tým výsledku 1:25,225, což znamenalo ztrátu na Mercedes 2,5 vteřiny. Zkrátka, kdyby byly naplněny bulvární zprávy, Honda by tím vystřelila McLaren mezi absolutní špičku Formule 1.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.