Mercedes údajně měsíce pracoval na řešení přehřívání pneumatik. Výkon v Rakousku však ukázal, že problém přetrvává.
Ještě nedávno Mercedes slavil vítězství v Kanadě, jenže v Rakousku přišlo tvrdé vystřízlivění. George Russell dojel až pátý, více než minutu za vítěznými McLareny, a navzdory očekáváním tým neúspěšně mířil na pódium. Red Bull Ring tak pro stříbrné šípy znamenal nejhorší víkend sezóny.
Mercedes opět výrazně trápily problémy s přehříváním pneumatik, které už dříve zpomalily tým v závodech v Džiddě a Imole. George Russell po závodě přiznal, že tým se s tímto problémem potýká už více než půl roku. „Čekal jsem těžký závod, ale bylo to ještě horší, než jsem čekal,“ řekl. Přestože tým vynakládá velké úsilí, zatím nemají jasné řešení.
Zajímavé je, že teplota není jediným problémem. V Kanadě bylo stejně horko a Mercedes tam dominoval. Rozdíl je v charakteru tratě. Montréal má pomalejší a ostřejší zatáčky, zatímco v Rakousku se střídají prudké brzdné zóny s rychlými zatáčkami, které pneumatiky více zahřívají. To vede k přehřívání, ztrátě přilnavosti a horšímu výkonu.
Ačkoliv Mercedes držel v kvalifikaci krok, v dlouhých zatáčkách bylo znát, že ztrácí. V závodě se vůz propadl nejen za McLaren, ale také za Ferrari, které díky novým vylepšením získalo titul „nejlepší ze zbytku“. Russell v cíli udržel jen těsný náskok před středopolovými týmy.
Do toho všeho tým přidal experimentální prvek – nové nastavení inspirované Barcelonou a Montrealem. Podle Tota Wolffa to však byla špatná volba. „Mohli jsme použít loňské nastavení a možná bychom dojeli na pódium,“ uznal. Přesto dodal, že testování extrémních přístupů může být v současné situaci přínosné.
Mercedes tak odešel ze Spielbergu s neúspěchem, ale i s cenným poznáním. Tým ví, co nefunguje – a i to je důležitý krok k návratu na výsluní.
George Russell ovládl jediný volný trénink před Velkou cenou Singapuru. Max Verstappen sice skončil šestý, na středně tvrdých pneumatikách ale výrazně předčil soupeře. Trénink se jel za vysokých teplot a poznamenaly ho technické problémy Nica Hülkenberga.
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
