Po euforii a nadšení z historického umístění týmu Force India padaly dokonce smělé odhady, že by se malá stáj mohla probojovat do TOP 3, což by znamenalo vyšachovat někoho z triumvirátu Mercedes, Ferrari a Red Bull. Zástupce šéfa týmu se k tomuto tématu vyjadřuje.
Byla to velká sláva, když se Force India propracovala před trojici historicky mnohem úspěšnějších a lépe financovaných týmů Williams, Renault a McLaren. Majitel Vijay Mallya při představení nového vozu pro rok 2017 dokonce vyslovil onen smělý cíl.
"Kdybychom neměli velký sen, tak jsme nemohli v uplynulém šampionátu skončit na čtvrtém místě. Budeme ho snít i nadále, nikdy jsme netvrdili, a to ani v soukromých rozhovorech, že se nechceme probojovat do elitní trojice. To je rozhodně naším velkým cílem," řekl Mallya.
Přišly ale barcelonské testy, ve kterých Force India rozhodně nepropadla, nadějně se jevil nováček Esteban Ocon, ale zástupce šéfa týmu Robert Fernley se nechal slyšet, že reálné naděje na třetí místo prakticky nulové, protože Ferrari, Red Bull a Mercedes jsou pořád hodně vpředu.
"V tomto směru nelze čekat nějaká překvapení. Tedy některá ano, asi v tom smyslu, že Ferrari může začít ještě lépe, než jsem si myslel. Díky tomu se může posunout dopředu i Haas, asi na tom bude lépe, než jsme předpokládali. Renault také odvádí dobrou práci, takže asi jediný, u koho jsme předpokládali lepší výkony, je McLaren. Naším prvořadým cílem je pochopitelně uhájit čtvrté místo, do elitní trojky bychom mohli proniknout pouze tehdy, kdyby někdo z ní udělal nějakou chybu - nic tomu ale nenasvědčuje. Existuje ještě nějaké otázky kolem problematiky pohonných jednotek - jednou je Honda a myslím, že i u Renaultu jsou ještě nějaké otazníky. To ale ukáží až první závody," sdělil své názory Fernley.
Jestliže doposud byl rozdíl mezi středem závodního pole a Mercedesem kolem půldruhé vteřiny, Fernley není v tomto směru optimistou, že by se něco mohlo změnit, obává se spíš, že tomu bude naopak. A těžko by něco na této situaci mohlo vypadat jinak v průběhu sezóny.
"Nemyslím si, že by rozdíl 1,5 vteřiny byl nesmyslem, dokonce si myslím, že se postupně bude zvětšovat. Právě za tím je schopnost špičkových týmů, zejména finanční. V podstatě neexistuje žádný způsob, jak se s nimi rovnat. Snad jedině McLaren by měl nějakou šanci, ale bez kvalitní pohonné jednotky se mu to nepovede," odhaduje Fernley.
Co lze tedy po testovacím programu očekávat od týmu obhajujícího čtvrtou příčku v Poháru konstruktérů? Fernley zůstává pro jistotu opatrný, i když přiznává, že co do výkonu nového vozu se nový VJM10 choval tak, jak bylo očekáváno.
"Výkon byl bodem, kde jsme se ztotožnili s představami. Snad bychom mohli vytěžit více z kvalifikačních představení. Nebude to dlouho trvat a Renault, Toro Rosso a Williams se přiblíží - zvláště Williams má v tuto chvíli určitou výhodu. Uvidíme po prvním závodě, kdy bude odstup možná úplně jiný, každopádně na této oblasti je nutno stále pracovat," dodává Fernley.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.