Odchody a opouštění většinou bývají provázeny jistou nostalgií a bilancováním. Mistr světa a vítěz 15 Grand Prix Jenson Button asi bude z jiného těsta, protože hovoří ho "snové" smlouvě s McLarenem, která mu umožní dělat, co si bude přát.
Šestatřicetiletý pilot nadále trvá na tom, že se hodlá v roce 2018 opět vrátit do světa F1, tedy pokud bude mít k dispozici sedačku, jak to říká obnovená dvouletá smlouva. Příští rok by měl Jenson zavítat na vybrané Grand Prix v roli rezervního pilota a krýt záda Fernandu Alonsovi a Stoffelu Vandoorneovi, ale on sám po 16 sezónách v F1 roční odpočinek vítá. A co tedy provede s volným časem?
"Závodím stále rád, vyplňuje to většinu mého času. Naposledy jsem dojel jen dvanáctý, ale byl to fajn závod a já si opravdu dobře zabojoval, když jsem se prodíral startovním polem z posledního místa, kam jsem po prvním kole spadl. Pořád tenhle sportu miluji, ale prostě cítím, že potřebuji po této sezóně nějaký čas na zotavenou a žít podle svého. V budoucnu asi budu závodit na motokárách a pravděpodobně zkusím i rallyecross. Mám ho rád, je opravdu blízký mému srdci," vysvětlil Button a dodal, že jeho někdejší týmový kolega Rubens Barrichello před týdnem také absolvoval závod motokár.
"Od mých sedmi let byl motorsport mým životem a je to ta nejlepší práce na světě - opravdu. Ale i při ní je třeba si odpočinout. Grand Prix jsou největší součástí mého života, před ní a po ní zabere plno času regenerace a příprava, takže bude hezké trávit i víc času s mojí rodinou. Počítám, že po dvou třetinách příštího roku se ukáže, jestli budu chtít ještě závodit. Pokud pro mě bude mít tým místo, v roce 2018 se vrátím. To by byla ideální situace. Pro každého pilota, který v F1 tak dlouho působí, je takový kontrat doslova snem," pokračuje Button.
Připomíná také akci, kterou pro McLaren připravil sponzor Esso pod názvem 360-degree Virtual Reality ve Španělsku, kde se na Circuito Fernando Alonso v Ovideu setkaly někdejší i současné hvězdy McLarenu: Häikkinen, Coulthard, Vandoorne, Button a samozřejmě sám Alonso. Pětice pilotů osedlala motokáry a pro Jensona to byl inspirativní zážitek. "Zase mě to chytlo, takže v příštích 12 měsících se budu motokárám určitě věnovat mnohem víc!"
Sky Sport, který Buttona zpovídal, položil také dosti emotivní otázku. Nebude Buttona mrzet, že pokud se jeho návrat v roce 2018 nepodaří, neprožije vlastně svou farewell party, velkou rozlučku se světem F1?
"Chápu, co máte na mysli, ale emocionální momenty pro mě nejsou. Ty prožívám, když vyhráváme a davy oslavují společně s lidmi, které mám rád, takový okamžik si opravdu umím vychuntat. Zatímco odchod do závodního důchodu - který ale ještě nenastal - je rozloučení, jste v záři reflektorů. Nejsem velký fanoušek takových akcí," domnívá se Button.
Button možná opravdu prožívá určitou únavu, vždyť počet jeho startu v F1 se pomalu blíží třem stům a sedmnáct sezón v cirkusu Ecclestone, který od roku 2000 dospěl do 21 závodů v roce, opravňuje Buttona k odpočinku. Zda se vrátí nebo ne? Nechme se překvapit.
"Myslím, že nápad ohledně dalšího působení v McLarenu je úžasný, s Dennisem jsme si o tom povídali 40 minut, co budu dělat v budoucnu a dospěli jsme k názoru, že »to bude perfektní«. Po 17 letech sportovního života podle Bernieho plánu bude hezké mít jeden rok, kdy si budu dělat věci po svém. Budu vyslancem svého týmu a objevím se na některých závodech, ale především si dobiju baterky, takže pokud budu v roce 2018 závodit, budu připravenější a silnější než kdy předtím," uzavírá Button.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.