Osud týmu Manor Marussia F1 připomíná jízdu po horské dráze. V roce 2012 vstoupil do F1 jako následník týmu Virgin, loni v závěru sezóny byla na tým uvalena nucená správa. Zmrtvýchvstání se ale podařilo a Manor v letošním roce opět v šampionátu F1 působí.
Když nad týmem převzala vládu společnost FRP Advisory LLP, zdálo se že konec. Tým, jenž senzačně získal v téže sezóně (2014) první body ve své historii díky Julesi Bianchimu v GP Monaca prožíval infarktový závěr ročníku. Bianchi se těžce zranil v japonském závodě, stáj necestovala z finančních důvodů na poslední tři Grand Prix a v listopadu ji opustilo všech 200 zaměstnanců.
Malý zázrak se ale podařil a Manor Marussia F1 Team se do startovního pole vrátil. V Austrálii ovšem oba vozy pouze demonstrativně postávaly v boxech a neodjely za celý víkend jediné kolo (podrobnější zpráva zde), v Malajsii se dostal na trať aspoň nováček Merhi. V zákulisí se šuškalo, že kromě technických potíží je jedním z problémů týmu neodstatek personálu. Nyní šéf týmu John Booth připustil, že stáj pořád nedisponuje plným stavem zaměstnanců.
"Budujeme, budujeme," vysvětluje Booth. "V Austrálii jsme měli plný stav zaměstnanců jen na okruhu, v ostatních sekcích týmu byla obsazena jen nejnutnější místa. Doufám, že do konce roku se nám podaří mezery v personálu v kancelářích a na základně bezezbytku zaplnit a budeme zase v plné síle."
Podle Bootha se situace pozvolna, ale stále zlepšuje. Důkazem toho je nejen nový titulární sponzor Flex Box, ale i aktualizovaný vůz MR03B, s nímž oba piloti startovali v posledním závodě na Silverstone. Stevens se dokonce s ohledem na vývoj závodu a nepředvídatelné povětrnostní podmínky domníval, že mohl skončit na bodovaném pořadí, ale v závěru havaroval a zničil si příď.
"Měli jsme z hlediska publicity hodně těžký start do sezóny, nyní se konečně dostáváme do pozitivní fáze. V posledních závodech jsme dokonce přivedli do F1 několik nových nadnárodních společností," vidí Booth další účast ve formuli 1 optimisticky. "Máme opět k dispozici aerodynamický tunel, základnu a probíhají aktualizace našeho vozu. Musíme se ctí dokončit tento ročník a pokračovat v nastoupeném trendu."
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.