Pilot Mercedesu George Russell promluvil o tom, jak náročná je snaha o jízdu na limitu s letošním monopostem W13, který v důsledku přísavného efektu poskakuje i v zatáčkách při nižších rychlostech než vozy soupeřů.
Stříbrné šípy po osmi konstruktérských titulech v předchozích sezónách zažívají hořké vystřízlivění, když na závodních okruzích nestíhají na Ferrari s Red Bullem, občas se musí sklonit i před dalšími vozy menších týmů. Naposledy v Miami se v pátek již zdálo, že udělají pokrok, v sobotu ale byli opět nekonkurenceschopní.
Pro piloty je ovládání nekonzistentního vozu náročné, přesto věří v jeho potenciál: "Má na to, jen se musíme pokusit tu výkonnost odemknout. Myslím, že stále opravdu nerozumíme tomu, proč je tak nepředvídatelný," přiznává George Russell.
"Toto [Wolff] často používá slovo primadona, což je podle mě ještě mírné vzhledem k takové nepředvídatelnosti. Když ta věc začne zatáčkách poskakovat, tak je zabijákem," hodnotí mladý pilot letošní Stříbrný šíp W13, který v předsezónních testech doznal velké změny v podobě odstranění bočnic.
"Dobře víme, že je v něm rychlé závodní auto. Pátek byl úplný úlet, fakt nechápeme proč," vrací se Russell k tréninkům v Miami. "Lewis v sobotu odvedl lepší práci než já, když se kvalifikoval na 6. místě. Ali i po palivové a výkonnostní korekci své nejrychlejší časy zajel v pátek, zatímco všichni ostatní jezdci se zlepšili o více než sekundu."
"Mé závodní tempo bylo v pátek o dvě setiny pomalejší než u Leclerca. Ale v neděli jsme byli opět o půl sekundy až o sekundu pozadu, takže nevím," kroutí pilot Mercedesu nechápavě hlavou.
"Abych byl upřímný, rád bych vám to nějak vysvětlil. Máme ty nejchytřejší inženýry v oboru, pracují na tom ve dne v noci, aby tomu porozuměli. A přesto opravdu stále nemáme odpověď na to, proč tomu tak je. Musíme tedy pokračovat v analýze," pokračuje zoufalý Russell, jemuž v šampionátu patří čtvrtá příčka za vedoucím Charlesem Leclercem a dvojicí Red Bullu.
"Myslím, že si zasloužíme páté a šesté místo. Na některých okruzích jsme zřejmě v sobotu zajeli pod své možnosti, což nám stěžuje neděle. Poslední víkend jsme předvedli největší míru příslibu, stále jsme však hodně pozadu," uznává Russell.
Jeho šéf Toto Wolff již připustil, že si Mercedes pohrává s myšlenkou návratu k předchozímu konceptu s plnými bočnicemi. "Předtím ale musíme nejdříve pochopit, kde dochází k chybě... jde očividně o velmi citlivý koncept. V určitou chvíli se samozřejmě musíte rozhodnout, co budete dělat příští rok. Ale už to není tak, že můžete rok odepsat a soustředit se na další. Pravidla zůstávají v podstatě stejná."
Na otázku, jestli bychom se mohli vrátit ke klasickým bočnicím ještě v průběhu letošní sezóny, odpovídá: "Nic bych nevylučoval. Musíme však poskytnout výhodu našim lidem, kteří v minulosti postavili skvělá auta, a [stále] si myslíme, že to je ta správná cesta," dodává šéf Mercedesu k inovativnímu konceptu vozu bez bočnic.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.