Naposledy se seřadili piloti ke kvalifikačním jízdám, aby rozhodli o postavení na startu před závěrečnou Grand Prix sezóny 2018. Z TOP 3 se zatím situace nejméně příznivě vyvíjela pro Ferrari.
Tradiční klání na okruhu, kde se během závodu smráká, doposud ovládaly Red Bully nebo Mercedesy. Ferrari ale rozhodně nehodlalo říci poslední slovo, proto se s napětím čekalo, jak dopadne letošní poslední boj o pozice. Za mikrofony Sky sports seděli ikony F1, mistři světa Damon Hill a Nico Rosberg, který právě tady stvrdil svůj jediný titul, a Johnny Herbert. Byly tu ale i další známé tváře, například kytarista druhdy populárních Guns'n'Roses Slash.
Q1 - 18 minut:První měřený čas patřil Charlesu Leclercovi, (1:38.968), za ním se prezentoval odstupující Alonso, který jel v Abú Zabí svou poslední Grand Prix v kariéře: absolvoval Yas Marina circuit za 1:39.651. Pak už se ke slovu dostala špička: první z TOP 6 zajel maximum Räikkönen, 1:37,010, po něm se pustil do rychlého kola Vettel - první sektor mu vyšel lépe, poté začal ztrácet, aby ve výsledku skončil před svým kolegou: 1:36,946. Hamilton zareagoval časem 1:37,022, když jeho oba sektory byly pouze zelené, Bottas byl ještě pomalejší - 1:37,319. Všichni odjeli své pokusy na hyperměkké směsi.
Čekalo se na oba Red Bully, které vyrazily do boje až těsně před polovinou Q1: jejich výsledky stanovily průběžné pořadí první šestice - Ricciardo 1:37,117 a Verstappen byl tentokrát pomalejší: 1:37,195. Mercedesy si daly repete, ale ani Hamilton (1:36,828), ani Bottas (1:36,789) nestačili na druhý Vettelův pokus 1:36,775, kterým se nadále držel v čele. Skvělou formu potvrdil i Leclerc, který v samotném závěru zajel první dva sektory "fialové" a časem 1:37,124 poskočil na 7. místo. V posledním možném okamžiku se "spasili" Alonso - prodral se na 14. místo - a Ericsson, skončil nakonec dvanáctý, zatímco Gasly v poslední zatáčce ztratil výkon a musel svůj vůz odstavit zhruba v prostoru výjezdu z boxů. Nejsmutnější byl evidentně Hartley, jemuž k dosažení Q2 a na 15. Magnussena chybělo pouhých 0,060 vteřiny.
Do Q2 nepostoupili: Hartley, Gasly, Vandoorne, Sirotkin a Stroll.
Q2 - 15 minut:Pod oranžovějící oblohou vyrazili k boji o TOP 10 piloti pod vedením Lewise Hamiltona, následovaného pěticí dalších vozů, Leclercem, Ricciardem, Bottasem a Hülkenbergem. V zaváděcím kole se dokonce předjíždělo, Ricciardo a Hülkenberg se málem "potkali" při výjezdu z boxových stání.
Mercedesy zkoušely štěstí na ultraměkké směsi s výsledkem Hamilton 1:35,693 a Bottas 1:36,392. Piloti Ferrari v prvních pokusech nestačili, jejich ztráta byla náhle více než vteřinová (Räikkönen 1:36,735, Vettel 1:36,751), přičemž Sebastian měl před posledními dvěma zatáčkami smůlu v lehce překážejícím Grosjeanovi, takže mu vůbec nevyšla poslední minirovinka, za nimi se zapasoval Ricciardo - 1:36,964. Verstappen si opět dal trochu na čas, ale jeho čas byl zklamáním - 1:37,251. V první pasáži byl ze "zbytku světa" nejrychlejší Sainz - 1:1:36,982. Jenom dodejme, že Hamiltonův čas znamenal nový rekord trati v Abú Zabí.
Na hyperměkké směsi jely Saubery, Haasy, Renaulty a McLareny, špička vsadila na ultraměkkou. V ohrožení však byl jediný Verstappen, jemuž po prvních pokusech patřilo desáté místo. K druhým pokusům se vyřítil opět Hamilton v čele následován smečkou Haasů, Renaultů, Leclercem a Oconem, ale postupně se pole roztáhlo po celé už osvětlené trati.
Hamilton ale druhý pokus vypustil, navzdory tomu mu zůstala "zlatá medaile" za Q2. V posledních vteřinách opět dominoval Leclerc fialovými sektory 1 a 2 a časem 1:36,580 figuroval chvíli na třetím místě, aby pak skončil pátý. Chviličku se hřál a stříbrné příčce Vettel - 1:36,345, aby byl sesazen Verstappenem, který z 11. příčky poskočil na jeho místo - 1:36,144. Výborně si vedl také Hülkenberg, jenž se časem 1:36.732 zařadil hned za Leclerca.
Do Q3 nepostoupili: Sainz, Ericsson, Magnussen, Pérez, Alonso
Q3 - 12 minut:Do poslední části vyjel jako první Grosjean následovaný Oconem, z favoritů pak brázdil okruh Hamilton. Teď už šlo o místa, nebyl čas na spekulaci, takže se jelo na hyperměkké směsi.
První čas zaznamenal Grosjean 1:36,192, ale důležitější byl výkon Hamiltona, který opět posunul hranice - 1:35,295, ačkoliv na konci dlouhé rovinky probrzdil. Bottas zůstal o něco pozadu (1:35,419), Ricciardo (1:35,454) tentokrát předstihl Verstappena, před nějž se vměstnal i Räikkönen (1:35,511). Takže napětí do druhých pokusů uchoval Vettel, ztrácející časem 1:35,352 na Hamiltona 0,057 vteřiny.
K druhým pokusům vyrazila TOP 6 v pořadí Hamilton, Bottas, Ricciardo, Verstappen, Räikkönen a Vettel. Hamilton předvedl opět famózní jízdu a následován Bottasem zajeli jako jediní pod 1:35,0 a obsadili první řadu. Zlepšili se i Ricciardo a Räikkönen, zatímco Verstappenovi druhý pokus nevyšel a zajel do boxů. Poslední na tahu byl Vettel, ale ani on přes veškeré zlepšení nedokázal pozice Mercedesu ohrozit.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.
Esteban Ocon po sezoně 2026 opustí Haas a před rokem 2027 bude hledat nové angažmá. Volných míst na roštu už příliš nezbývá. Francouz letos získal 38 bodů a jen dvakrát se umístil v první desítce.
Fernando Alonso bude pokračovat ve formuli 1 i v sezoně 2027. Aston Martin potvrdil jeho setrvání společně s Lancem Strollem. Španěl tak odloží odchod do důchodu a vstoupí už do své 24. sezony v královně motorsportu.
Aston Martin letos dál zůstává na chvostu startovního pole a před závěrem sezony má jen tři body. Tým už letos nechystá žádný velký upgrade. Mike Krack potvrdil, že vývoj AMR26 bude pokračovat pouze prostřednictvím menších úprav.
Formule 1 se po devíti letech vrací do Malajsie, kde Pirelli čeká neobvyklá výzva. Kvůli krátkému času na přípravu musí při výběru pneumatik spoléhat na data z roku 2017. Týmy tak před závodem v Sepangu čelí řadě neznámých.
Lando Norris se po Velké ceně Ázerbájdžánu omluvil Francovi Colapintovi za ostrá slova. Po kolizi, která ukončila závod oběma jezdcům, Brit požadoval zákaz startu. O dva dny později své výroky označil za chybu a situaci si s Colapintem vyjasnil.
