Pouštní bitva - závod v Bahrajnu, kde jezdce sužuje nejen nepříjemný vítr, ale i značný počet nečistot a klesající teplota trati - byla třetí zastávkou letošní sezóny Formule 1, která se na rozdíl od prvního a třetího tréninku jela za umělého osvětlení.
Ještě než se piloti seřadili na startovním roštu, bylo jasné, že diváci budou o jeden vůz ochuzeni. McLaren Stoffela Vandoornea zůstal v boxech a ke startů vůbec nenastoupil. Důvodem byly problémy s jednotkou MGU-H, s níž se Belgičan potýkal už v pátečním tréninku. Zástupci Hondy uvedli, že na problém se přišlo v takovém časovém odstupu před startem, že by se nepodařilo Belgičanův vůz připravit pro závod.
Všeobecně se čekalo, jak se Valtteri Bottas vypořádá se svým premiérovým postavením na čele startovního pole, záhy se ukázalo, že přímo mazácky. Hamiltonovi se na startu při řazení z dvojky na trojku mírně protočila kola a musel přepustit svou pozici Vettelovi. Další boje se odehrávaly za jejich zády, agilní Verstappen se dostal až na čtvrté místo, Räikkönen se pokoušel zaútočit na oba Red Bully, ale nakonec nezvládl nájezd do čtvrté zatáčky a musel udělat místo Massovi.
Poté se situace poněkud uklidnila, i když Bottasovi nenechal Vettel chvilku klidu. Vydechnout si mohl Fin až na konci 10 kola, kdy Němec zamířil do boxů. A krátce poté se zdálo, že boj o vítězství v Bahrajnu dostane docela jinou dimenzi. V první zatáčce po výjezdu z boxů ve 13. kole narazil Sainz jr. do boku Strollova williamsu a ředitelství závodu poslalo na trať safety car.
Oba Mercedesy se v této fázi rozhodly zajet do boxů současně - a to byl zásadní problém pro Lewise Hamiltona. Aby nemusel za Bottasem čekat, výrazně zpomalil a zdržel za sebou jedoucího Daniela Ricciarda. A zatímco se trať od 17. kola opět otevřela pro závodění, Lewisův čin byl vzápětí předmětem vyšetřování a Charlie Whiting následně podle článku 39.5 sportovních řádů udělil Hamiltonovi penalizaci 5 vteřin. Brit se o ní dozvěděl v průběhu 21. kola.
Bylo jasné, že Mercedes udělá vše proto, aby ho vedení zbavil: zvolil dvojí strategii, Bottas jel na superměkké směsi, Hamilton na měkké. Bylo evidentní, že Brit do cíle s touto směsí nevystačí. Ve 27. kole sice předjel Bottase, ale jeho pneumatiky postupně odcházely.
Bottas přešel na měkkou směs na konci 31. kola, Vettel o dvě kola později a tím pádem se ocitl na třetím místě za Bottasem a týmovým kolegou, který mu v 36. kole udělal způsobně místo, protože jeho zastávka ještě čekala (38. kolo). Hamilton do boxů zajel až deset kol po svém týmovém kolegovi, ovšem před výměnou musel odkroutit svou pětivteřinovou penalizaci.
Tím byly vrženy pomyslné kostky, ovšem Mercedes se rozhodl na poslední část závodu nasadit Hamiltonovi další sadu měkkých pneu. Lewis se sice dotazoval, proč nedostal superměkké, ale tým odůvodnil svou volbu tím, že podle něj je tato směs lepší. Hamilton pak mohutně zkracoval náskok nejdřív na Bottase, který mu bez větších těžkostí udělal místo v předposlední zatáčce, poté dotahoval i Vettela, ale těsně před koncem bylo jasné, že dojet Ferrari bude nadlidský výkon. Proto v posledních dvou kolech polevil a Vettel mohl s nadšením protnout cílovou čáru jako první.
Co závodu bohužel neprospělo, bylo odstoupení dravého Maxe Verstappena, který vlastně havaroval těsně před dvojicí Sainz jr./Stroll. Holanďan po výměně pneumatik ve čtvrté zatáčce pokračoval rovně a skončil v bariéře. Do rádia označil lakonicky "break problem", po opuštění vozu mohl jen vztekle nakopnout svodidla. Rozhodně nebyl bez šance, jak dokazovala raná fáze závodu. Ricciardo přes nadějné představení v kvalifikaci nakonec nedokázal výrazněji zasáhnout do boje v popředí. Na rozdíl od Hamiltona zvolil strategii superměkká/měkká/superměkká a v závěru byl pochopitelně hodně rychlý. Ne však natolik, aby přivedl do úzkých někoho z TOP 4.
Zvláštní trápení prožíval Kimi Räikkönen. Neustále si stěžoval na problémy v zatáčce 4, s nimiž si on ani boxová zídka nevěděli rady. Navíc mu dvakrát notně zkřížil plány jeho někdejší týmový kolega Felipe Massa, na jehož zdolání musel Iceman vynaložit hodně velké úsilí a v pátém kole dokonce málem skončil mimo trať při snaze ho předjet. Povedlo se mu to až v osmém kole, ovšem špička už mu značně poodjela. Podruhé se tito dva piloti setkali po druhých výměnách a situace se opakovala. Kimi nakonec zaujal čtvrtou příčku bez možnosti nějak zasáhnout do dění na stupních vítězů, ovšem s dostatečným odstupem před Ricciardem.
Tvrdé souboje spolu sváděla trojice Palmer, Kvjat a Alonso. Jejich soupeření vygfradovalo ve 25. kole, kdy Kvjat na Palmera zaútočil v zatáčce 1, ale Jolyon následně škrtl levou koncovkou předního spoileru o pravé zadní kolo Rusova vozu. Asi se jim tato bitva zalíbila, protože při nájezdu do první zatáčky v 30. kole byli opět bok po boku (Kvjat uvnitř, Palmer vně) a tentokrát si i ťukli vzájemně předními koly. Třetí soupeř Alonso vyslal během závodu na boxovou zídku několik srdceryvných povzdechů o kvalitách svého vozu, aby nakonec opět nespatřil cíl. Pokud se ptáte, co bylo příčinou, je téměř zbytečné hádat.
Zbytek závodního pole v podstatě jel poklidnou jízdu, kdy se pořadí měnilo na základě strategie, prakticky celé startovní pole zvolilo dvě zastávky. Pořadí se tudíž přelévalo, nakonec se dá říci, že na něm nejvíc vydělali piloti Force Indie, kteří navlas zopakovali umístění z Austrálie. Zejména výkon Sergia Péreze je obdivuhodný s přihlednutím na jeho výchozí pozici. Ocon si zase předplatil desátou příčku, dojel na ní všechny dosavadní závody. První body má na svém kontě Nico Hülkenberg, který podlehl rostoucí formě Romaina Grosjeana - bylo vidět, že Francouzi jeho Haas drží a přestože Hülkenberg neudělal žádnou chybu, svou výchozí pozici neobhájil. Velice dobře si při své letošní premiéře vedl i Pascal Wehrlein, který chvílemi atakoval i bodovanou příčku. Zato vrásky týmu přidělal Ericsson, který musel zastavit v 51. kole právě před zatáčkou 4 a na chvíli jeho odstavený vůz skýtal otázku, zda by se závod ještě nezdramatizoval dalším výjezdem safety caru. Traťoví komisaři však dokázali reagovat bleskově a během necelé minuty byl sauber odtlačen do bezpečí.
Hamilton po závodě přiznal, že ona situace při nájezdu do boxů byla jednoznačně jeho chyba a ještě na stupních vítězů se za ní týmu omluvil. Vettel se tak opět ujal vedení v šampionátu, minimálně do dalšího závodu, který se pojede na konci dubna už na evropské půdě v Soči. Mezitím však na nás ještě čekají testy v Bahrajnu, které možná leccos napoví o tom, jak se bude šampionát dále vyvíjet.
Otmar Szafnauer věří, že Andrea Kimi Antonelli má před sebou ještě výrazný výkonnostní růst a že jeho nejlepší roky teprve přijdou. Podle něj se mladý jezdec Mercedesu bude s věkem nejen zlepšovat po stránce zkušeností, ale i mentální odolnosti, což z něj může v budoucnu udělat kandidáta na titul mistra světa.
Christian Horner po svém odchodu z Red Bullu přemýšlí nad návratem do Formule 1 v nové roli spolumajitele týmu nebo jako lídr projektu nové stáje. Jednou z možností je podíl v Alpine, druhou ambiciózní plán na vytvoření 12. týmu ve spolupráci s čínským výrobcem BYD.
FIA v poslední době zasahuje do pravidel startů ve Formuli 1 kvůli problémům s novou generací pohonných jednotek, které přinášejí potíže při rozjezdech. Úpravy zaměřené na bezpečnost ale vyvolaly nespokojenost ve Ferrari, které tvrdí, že přišlo o technickou výhodu, na které stavělo svou koncepci startů.
Daniel Ricciardo po konci své kariéry ve Formuli 1 postupně obnovuje vztah k motorsportu. Přiznal, že po odchodu ze závodění potřeboval odstup, ale dnes už F1 znovu sleduje i když ne tak intenzivně jako dříve. Klíčové pro něj bylo najít zdravější rovnováhu a znovu si k závodění vytvořit pozitivní vztah.
Tým Williams Racing potvrdil Victora Martinse jako rezervního jezdce pro Velkou cenu Kanady. Francouz nahradí Luka Browninga, který závodí v Super Formuli. Carlos Sainz zároveň přiznal, že Williams stále bojuje s nadváhou monopostu, přesto věří v postupný obrat sezony.
Lando Norris naznačil, že by si v budoucnu rád vyzkoušel i jiné závodní série než Formuli 1, přičemž jako hlavní cíl zmínil legendární 24 hodin Le Mans. Pilot McLarenu zároveň přiznal, že ho láká i jízda na Nordschleife.
Honda považuje Velkou cenu Kanady za klíčový víkend pro zlepšení výkonu Aston Martinu, přičemž hlavním cílem je dodat pilotům Lancovi Strollovi a Fernandu Alonsovi větší jistotu za volantem. Podle dodavatele motorů by právě vyšší sebevědomí jezdců mohlo vést k lepším časům na kolo a celkovému zrychlení.
Oscar Piastri uvedl, že jezdci by měli mít na tvorbu pravidel F1 pro rok 2026 jen omezený vliv a zapojovat se hlavně do otázek bezpečnosti, aby se neomezila atraktivita závodění. Se stejným názorem souhlasili i Sergio Pérez a Nico Hülkenberg, kteří zdůraznili význam zpětné vazby po zavedení regulí.
Lewis Hamilton vyzval k většímu zapojení jezdců Formule 1 do rozhodovacích procesů při tvorbě pravidel. Jeho apel na „místo u stolu“ během jednání s FIA vyvolal reakce šéfů týmů, kteří uznávají význam zpětné vazby od pilotů, ale zároveň varují před příliš složitým rozhodovacím procesem.
Kimi Antonelli prožívá fenomenální vstup do sezony F1 2026 po čtyřech závodech vede šampionát a má tři vítězství z prvních tří startů z pole position. Toto Wolff přiznává že tak dominantní nástup 19letého Itala nečekal ale jeho výkony jsou podle něj zasloužené.
Max Verstappen po letošním ročníku 24 hodin Nürburgringu uvedl, že se do legendárního vytrvalostního závodu hodlá vrátit v roce 2027. Nizozemský jezdec Red Bullu tak dává jasně najevo, že neúspěch v boji o vítězství bere jako motivaci pro další pokus v budoucnu.
Mercedes přiváží na Velkou cenu Kanady první větší vývojový balíček sezony 2026. Šéf týmu Toto Wolff zároveň upozorňuje, že i přes silný vstup do roku je nutné zachovat klidný přístup a nenechat se ovlivnit jednotlivými výsledky. Upgrade má reagovat na zlepšení soupeřů, zejména McLarenu, a otestovat další směr vývoje monopostu v Montrealu.
