Gabriel Bortoleto v první sezoně Audi postupně potvrzuje svůj potenciál. Po složitějším začátku se prosadil mezi bodující jezdce, výrazně zaujal ve Spa a pomohl Audi k důležitému výsledku. Brazilský jezdec navíc potvrdil dlouhodobou smlouvu a věří v ambiciózní projekt týmu.
Gabriel Bortoleto zažívá v první sezoně Audi ve formuli 1 zajímavý vývoj. Začátek roku nebyl jednoduchý, brazilský jezdec však postupně dokázal využívat příležitosti a stále častěji se prosazoval na hranici bodovaných pozic. Audi navíc podle něj postupně získává na konkurenceschopnosti, což se výrazně ukázalo například ve Spa-Francorchamps, kde Bortoleto vybojoval osmé místo. Právě jeho stabilní výkony z něj dělají jednu z důležitých součástí dlouhodobých plánů německého týmu.
Bortoleto vstoupil do sezony jako jeden z jezdců, kteří měli pomoci Audi zvládnout premiérový rok v roli továrního týmu. Už při úvodní Velké ceně Austrálie dokázal získat body devátým místem a Audi tak mělo hned při svém debutu důvod k optimismu.
Další průběh sezony už ale nebyl tak přímočarý. Audi se potýkalo s limity svého prvního monopostu a Bortoleto musel často bojovat spíše o jednotlivé body než o pravidelné umístění v první desítce. Přesto se postupně začal prosazovat a podle samotného týmu je na jeho výkonech patrný výrazný jezdecký progres.
Zlom přišel v průběhu evropské části sezony. Bortoleto začal pravidelněji atakovat bodované pozice a před Velkou cenou Belgie už měl za sebou sérii solidních výsledků. Ve Spa pak dokázal vytěžit maximum z možností, které Audi nabízelo.
Na rychlém belgickém okruhu překvapil už v kvalifikaci, kde se dostal do třetí části a obsadil deváté místo. Po penalizaci Landa Norrise se následně posunul na osmou startovní pozici a právě na ní také závod dokončil. Odolal přitom pozdnímu tlaku Arvida Lindblada a získal další čtyři body.
Pro Audi šlo o důležitý výsledek, protože ukázal, že tým už dokáže konkurovat alespoň ve středu pole. Bortoleto navíc potvrdil, že jeho výkony nejsou založené pouze na rychlosti vozu, ale také na schopnosti využít situaci a předvést konzistentní závod.
Právě tento vývoj je jedním z důvodů, proč Bortoleto nyní nechce Audi opouštět. Brazilský jezdec potvrdil, že má s týmem dlouhodobou smlouvu a jeho místo pro příští sezonu je jisté. Zároveň očekává, že u Audi zůstane i v dalších letech.
„Co mohu říct, protože jde o důvěrnou záležitost, je, že tam nejsou žádné klauzule. S Audi mám dlouhodobou smlouvu. Už jsem to řekl – budu s Audi příští rok a nejen příští rok, ale i v dalších letech,“ uvedl Bortoleto.
Brazilce na projektu láká především jeho dlouhodobý potenciál. Audi totiž nehodlá vybudovat konkurenceschopný tým přes noc a vedení stáje v čele s Mattiem Binottem otevřeně hovoří o několikaletém plánu, jehož horizont sahá až k roku 2030.
„Jsem velmi nadšený. Letošní rok byl prvním krokem, během kterého jsme postavili nové auto a nový motor. Příští rok bude dalším krokem a potom už budeme moci začít věci skutečně uvádět do praxe,“ řekl Bortoleto.
Jeho letošní příběh tak není pouze o bodech a výsledcích. Bortoleto se zároveň snaží vybudovat pozici klíčového jezdce projektu, který má před sebou několik let vývoje. A právě skutečnost, že dokáže držet krok se zkušeným Nicem Hülkenbergem a současně sbírat cenné body, může být pro Audi do budoucna velmi důležitá.
Bortoleto zároveň považuje letošní sezonu za další důležitou etapu svého jezdeckého vývoje. Do formule 1 vstoupil teprve v roce 2025 a před debutem měl podle vlastních slov jen minimum zkušeností s monopostem F1. Během posledního roku a půl proto udělal výrazný pokrok, přestože se stále učí a sbírá cenné zkušenosti.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.