Force India patří mezi zklamání letošní sezóny. Zatímco předloni i loni byla nejlepším z týmů "zbytku světa" za Mercedesy, Ferrari a Red Bully, letos se pere v zadních řadách s těmi nejpomalejšími. Brzy to chce ale zlomit a zase se protlačit dopředu.
Stáj sídlící v Silverstone stále pracuje na letošním voze, s jehož vývojem se během zimy dostala do skluzu. Po loňských žních viditelně ztrácí na týmy středu pole, kam nyní patří Haas, McLaren či Renault, kteří loni skončili za ní.
Během předsezónních testů ani během prvního závodního víkendu v Austrálii však nestihla vyzkoušet nové díly připravované pro vůz VJM11. "Všechno ještě nedorazilo. Stále teď máme problémy od vrcholu zatáčky do výjezdu z ní," přiznává technický ředitel Andy Green.
Podle Boba Fernleyho stále usilovně pracuje na zlepšení nového auta: "Bude to dva až tři závody trvat, než novému balíku porozumíme. V Bahrajnu budeme mít nové přední křídlo."
Piloti Force Indie věří, že se opět budou snadno dostávat do posledních částí kvalifikací, což se promítne také do nedělních výsledků. "Brzy budeme zpátky na pozicích, ve kterých budeme moci bojovat o body."
Proč ale letos došlo k takovému propadu ve srovnání s konkurencí? "Ve srovnání s Melbourne 2017 se týmy Mercedesu zlepšily průměrně o 1,1 sekundy. Žel týmy Renaultu zrychlily o 1,6 sekundy. A přesně ti jsou našimi soupeři," všímá si Fernley pokroku soupeřů, zejména McLarenu a továrního Renaultu.
"Mají více peněz a lidí než my, ale také výtečné jezdce. Proto je ještě důležitější, abychom prokázali stejné kvality jako loni - konzistenci, spolehlivost a dobrou strategii. V roce 2017 jsme měli jen ve velmi málo závodech čtvrté nejrychlejší auto, a přesto jsme skončili čtvrtí," dodává zástupce šéfa Force Indie, která klesla podobně jako Williams využívající stejnou pohonnou jednotku Mercedesu.
Max Verstappen po Velké ceně Japonska poskytl další otevřené komentáře ohledně své budoucnosti, ve kterých naznačil skutečný konec v F1. Přestože jeho slova vyvolala v paddocku i mezi fanoušky bouřlivé spekulace, konečné rozhodnutí o budoucnosti šampiona zatím není jasné.
Charles Leclerc po závodě v Japonsku komentoval situaci se svým soupeřem Georgem Russellem a jeho týmem. Podle něj šlo o neobvyklou a trochu drzou taktiku během závodu.
Nehoda Olivera Bearmana při Velké ceně Japonska otevřela otázky kolem bezpečnosti nových pravidel Formule 1 a nečekaných rozdílů v rychlosti. Zároveň se ukazuje, že na možná rizika bylo upozorňováno už dříve, aniž by došlo k výraznějším změnám.
Oliver Bearman přežil extrémní náraz s přetížením 50G, který otřásl Suzukou. Překvapivě vyvázl bez zlomenin a utrpěl jen pohmoždění pravého kolene.
Kimi Antonelli se stal nejmladším lídrem šampionátu F1 v historii, když po nepovedeném startu využil fázi Safety Caru a ovládl Velkou cenu Japonska. Za sebou udržel Oscara Piastriho i Charlese Leclerca.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.