Poté, co svůj konec ve Formuli 1 oznámil ve čtvrtek Felilpe Massa, svolal dnes po kvalifikaci tiskovou konferenci také McLaren. Na ní bylo oznámeno, že Jenson Button u týmu po sezoně končí a nahradí jej Stoffel Vandoorne.
Mistr světa z roku 2009 ale u týmu zůstává jako velvyslanec a rezervní pilot. V prohlášení předseda McLarenu, Ron Dennis, popřel, že by to mělo být vnímáno jako odchod do důchodu. Tým řekl, že Button si pro příští rok bere jakousi dovolenou, ale s týmem bude nadále spolupracovat.
Pro rok 2018 by měl mít Jenson Button možnost vrátit se do kokpitu, pokud by kariéru ukončil Fernando Alonso anebo by se po vypršení jeho aktuálního kontraktu Formuli 1 rozhodl opustit. Loňský šampion GP2, Stoffel Vandoorne, tak dostane příští rok první šanci na úplnou sezonu v F1.
Jenson Button ale popírá, že by končil se závoděním: "Aby bylo jasno, zcela určitě neodcházím do důchodu, mám smlouvu jak pro rok 2017, tak i 2018. Mám v plánu tvrdě pracovat na vývoji auta a jsem si jistý, že se v určitém bodě dostanu za volant nového auta. Jsem rád, že zůstanu jako klíčový člen McLaren-Honda týmu. V podstatě jsem ze své nové role nadšený, ta vzešla jako výsledek mnohačetných hlubokých debat s Ronem [Dennisem]."
"Zvláště se těším na to, až se ještě hlouběji zapojím do týmové snahy dosáhnout úspěchů, které se všichni snažíme získat. Miluji McLaren-Honda - pevně věřím, že je vytvořen z té nejlepší party lidí, se kterou jsem pracoval. Nemám žádný úmysl, že bych ještě někdy jezdil v jiném týmu v F1," dodal Button.
Boss McLarenu, Ron Dennis, na tiskové konferenci řekl: "Jako zástupce všech v McLaren-Honda jsem rád, že Jenson prodloužil svůj smluvní vztah s námi. Navíc jsem si zcela jistý, že hloubka jeho zkušeností a jeho odborné znalosti nám příští rok ve srovnání s našimi konkurenty dají výhodu."
Jenson Button ve Formuli 1 debutoval v roce 2000 a u McLarenu jezdí od roku 2010. O sezonu dříve, v roce 2009 získal titul s Brawnem GP, z něhož se pak stal aktuálně dominující Mercedes. 36letý Brit má na svém kontě už 14 vítězství a 50 podiových umístění. Během své kariéry závodil za týmy Williams, Renault, Benetton, BAR, Honda, Brawn a McLaren. Celkem odstartoval už do 297 Grand Prix, což jej činí třetím nejzkušenějším pilotem v historii F1. Před ním už jsou jen Rubens Barrichello a Michael Schumacher.
Příští rok se tak u McLarenu sveze Stoffel Vandoorne, který si debut v Grand Prix odbyl letos zkraje sezony, když v Bahrajnu nahrazoval zraněného Fernanda Alonsa. Belgičan připustil, že podepsat s týmem závodní kontrakt bylo velmi emocionálním okamžikem. "Zaprvé bych chtěl vyjádřit svoji vděčnost každému v McLaren-Honda, zvláště Ronovi [Dennisovi] za to, že ve mě prokázal víru.
Ve své kariéře jsem už rozdal spoustu autogramů, ale když jsem dnes dával svůj podpis na smlouvu s McLarenem-Hondou, tak musím říci, že jsem měl výjimečně speciální pocit, když jsem zvedal pero, abych to [podpis] učinil. Je to enormní čest, stát se závodním jezdcem týmu McLaren-Honda a slibuji, že budu pracovat ještě usilovněji, než kterýkoliv jezdec kdykoliv v minulosti," zakončil Vandoorne.
Jenson Button řekl, že aktuální smlouva, kterou má s McLarenem, mu perfektně sedí. "Zůstanu činný, nadále budu trénovat, budu se účastnit závodů, abych se ujistil, že věci jsou na správné cestě a já k tomu přispívám, jak jen můžu. Budu ale trávit více času s kamarády a rodinou a budu se řídit svým vlastním rozvrhem. Během letní přestávky jsem se rozhodl, že nebudu pokračovat. Jsem opravdu nadšený. Budu dělat, co bude v mých silách, abych se ujistil, že tento tým bude v roce 2017 konkurenceschopný."
To Dennis zdůraznil, že návrat k závodění pro Buttona představuje pro rok 2018 reálnou možnost a to i přes to, že mnoho jezdců v minulosti, kteří oznámili, že si berou roční volno, se k závodění v F1 už nikdy nevrátilo (třeba Mika Häkkinen u McLarenu v roce 2001). "Ostatní jezdci, kteří si vzali volno, tak nikdy neměli kontrakt. Jenson je schopný vyhrávat závody a světové šampionáty, ale je to fyzická dřina Formule 1. Je to kreativní kontrakt, který je výhodný pro obě strany, perfektní řešení za aktuálních podmínek v týmu."
What a great moment! Ron & I signing my @McLarenF1 contract earlier today. #TheFutureStartsHere #McLarenHonda pic.twitter.com/pvbmUEIZWU
— Stoffel Vandoorne (@svandoorne) September 3, 2016
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.
Stáj Haas F1 Team odhalila speciální zbarvení inspirované ikonickým monstrem Godzilla pro nadcházející víkend. Jednorázový design nasadí při Japanese Grand Prix na okruhu Suzuka Circuit.
Oscar Piastri doufá, že McLaren brzy nasadí vylepšení, která by mohla zlepšit tempo týmu po nenápadném startu sezóny 2026.
Mario Andretti naznačil, že začátek sezóny není pro Cadillac ani jeho jezdce jednoduchý. Podle něj však jde o přirozenou součást debutového roku, kdy se tým i piloti postupně dostávají do tempa.
Max Verstappen už dlouho toužil projet se po legendární Nordschleife, ještě před závody v GT3. Helmut Marko mu to však zakázal.
Italský jezdec Kimi Antonelli přiznal, že by ho lákalo vyzkoušet si závodění po boku Maxe Verstappena. Oba sdílí vášeň pro GT vozy a mladý pilot nevylučuje možnost společného startu v budoucnu.
Dominantní vítězství týmu Maxe Verstappena v závodě NLS2 na Nürburgringu bylo po závodě anulováno. Důvodem byla dodatečná diskvalifikace po technické kontrole.
Lawrence Stroll vydal prohlášení krátce po odchodu Jonathana Wheatleyho z týmu Audi, ve kterém vyjádřil podporu Adrianovi Neweymu. Budoucnost Wheatleyho je tak v tuto chvíli nejasná.
Audi překvapilo paddock oznámením o odchodu Jonathana Wheatleyho z pozice šéfa týmu. Zkušený manažer končí pouhý rok po nástupu.
Pierre Gasly potvrdil v Číně, že Alpine má potenciál posunout své výkony na vyšší úroveň. Výsledek mu dodal sebevědomí do dalších závodů sezóny.
Max Verstappen se v sobotu představí v závodě NLS2 na legendárním okruhu Nordschleife. Pro Nizozemce je to první příležitost vyzkoušet nový Mercedes-AMG GT3 v ostrém závodním tempu.