Poté, co svůj konec ve Formuli 1 oznámil ve čtvrtek Felilpe Massa, svolal dnes po kvalifikaci tiskovou konferenci také McLaren. Na ní bylo oznámeno, že Jenson Button u týmu po sezoně končí a nahradí jej Stoffel Vandoorne.
Mistr světa z roku 2009 ale u týmu zůstává jako velvyslanec a rezervní pilot. V prohlášení předseda McLarenu, Ron Dennis, popřel, že by to mělo být vnímáno jako odchod do důchodu. Tým řekl, že Button si pro příští rok bere jakousi dovolenou, ale s týmem bude nadále spolupracovat.
Pro rok 2018 by měl mít Jenson Button možnost vrátit se do kokpitu, pokud by kariéru ukončil Fernando Alonso anebo by se po vypršení jeho aktuálního kontraktu Formuli 1 rozhodl opustit. Loňský šampion GP2, Stoffel Vandoorne, tak dostane příští rok první šanci na úplnou sezonu v F1.
Jenson Button ale popírá, že by končil se závoděním: "Aby bylo jasno, zcela určitě neodcházím do důchodu, mám smlouvu jak pro rok 2017, tak i 2018. Mám v plánu tvrdě pracovat na vývoji auta a jsem si jistý, že se v určitém bodě dostanu za volant nového auta. Jsem rád, že zůstanu jako klíčový člen McLaren-Honda týmu. V podstatě jsem ze své nové role nadšený, ta vzešla jako výsledek mnohačetných hlubokých debat s Ronem [Dennisem]."
"Zvláště se těším na to, až se ještě hlouběji zapojím do týmové snahy dosáhnout úspěchů, které se všichni snažíme získat. Miluji McLaren-Honda - pevně věřím, že je vytvořen z té nejlepší party lidí, se kterou jsem pracoval. Nemám žádný úmysl, že bych ještě někdy jezdil v jiném týmu v F1," dodal Button.
Boss McLarenu, Ron Dennis, na tiskové konferenci řekl: "Jako zástupce všech v McLaren-Honda jsem rád, že Jenson prodloužil svůj smluvní vztah s námi. Navíc jsem si zcela jistý, že hloubka jeho zkušeností a jeho odborné znalosti nám příští rok ve srovnání s našimi konkurenty dají výhodu."
Jenson Button ve Formuli 1 debutoval v roce 2000 a u McLarenu jezdí od roku 2010. O sezonu dříve, v roce 2009 získal titul s Brawnem GP, z něhož se pak stal aktuálně dominující Mercedes. 36letý Brit má na svém kontě už 14 vítězství a 50 podiových umístění. Během své kariéry závodil za týmy Williams, Renault, Benetton, BAR, Honda, Brawn a McLaren. Celkem odstartoval už do 297 Grand Prix, což jej činí třetím nejzkušenějším pilotem v historii F1. Před ním už jsou jen Rubens Barrichello a Michael Schumacher.
Příští rok se tak u McLarenu sveze Stoffel Vandoorne, který si debut v Grand Prix odbyl letos zkraje sezony, když v Bahrajnu nahrazoval zraněného Fernanda Alonsa. Belgičan připustil, že podepsat s týmem závodní kontrakt bylo velmi emocionálním okamžikem. "Zaprvé bych chtěl vyjádřit svoji vděčnost každému v McLaren-Honda, zvláště Ronovi [Dennisovi] za to, že ve mě prokázal víru.
Ve své kariéře jsem už rozdal spoustu autogramů, ale když jsem dnes dával svůj podpis na smlouvu s McLarenem-Hondou, tak musím říci, že jsem měl výjimečně speciální pocit, když jsem zvedal pero, abych to [podpis] učinil. Je to enormní čest, stát se závodním jezdcem týmu McLaren-Honda a slibuji, že budu pracovat ještě usilovněji, než kterýkoliv jezdec kdykoliv v minulosti," zakončil Vandoorne.
Jenson Button řekl, že aktuální smlouva, kterou má s McLarenem, mu perfektně sedí. "Zůstanu činný, nadále budu trénovat, budu se účastnit závodů, abych se ujistil, že věci jsou na správné cestě a já k tomu přispívám, jak jen můžu. Budu ale trávit více času s kamarády a rodinou a budu se řídit svým vlastním rozvrhem. Během letní přestávky jsem se rozhodl, že nebudu pokračovat. Jsem opravdu nadšený. Budu dělat, co bude v mých silách, abych se ujistil, že tento tým bude v roce 2017 konkurenceschopný."
To Dennis zdůraznil, že návrat k závodění pro Buttona představuje pro rok 2018 reálnou možnost a to i přes to, že mnoho jezdců v minulosti, kteří oznámili, že si berou roční volno, se k závodění v F1 už nikdy nevrátilo (třeba Mika Häkkinen u McLarenu v roce 2001). "Ostatní jezdci, kteří si vzali volno, tak nikdy neměli kontrakt. Jenson je schopný vyhrávat závody a světové šampionáty, ale je to fyzická dřina Formule 1. Je to kreativní kontrakt, který je výhodný pro obě strany, perfektní řešení za aktuálních podmínek v týmu."
What a great moment! Ron & I signing my @McLarenF1 contract earlier today. #TheFutureStartsHere #McLarenHonda pic.twitter.com/pvbmUEIZWU
— Stoffel Vandoorne (@svandoorne) September 3, 2016
Navzdory spekulacím o přestupu k Mercedesu Helmut Marko potvrzuje, že Max Verstappen zůstane u Red Bullu i v sezóně 2026. Fanoušci tak mohou počítat s jeho pokračováním v týmu z Milton Keynes.
Mercedes připouští, že pokles výkonnosti v průběhu sezóny může souviset s některými úpravami, které tým provedl na monopostu W16. Podle inženýra Andrewa Shovlina nyní tým důkladně analyzuje, zda se vývoj vozu neubral chybným směrem.
Lewis Hamilton vzbudil pozornost fanoušků tajemným příspěvkem na sociálních sítích, v němž avizuje oznámení na začátek srpna. Zatím není jasné, čeho se novinka týká, spekulace však okamžitě nabraly na obrátkách.
Šéf stáje Williams James Vowles vyjádřil Carlosi Sainzovi omluvu za nepovedený pitstop během Velké ceny Belgie. Incident, který ovlivnil průběh závodu, přiměl vedení týmu k veřejnému přiznání chyby.
Během dešťového přerušení na Velké ceně Belgie si Nico Rosberg připomněl divokou historku z dětství s Lewisem Hamiltonem. Ukázalo se, že jejich rivalita začala ještě dávno předtím, než se střetli jako soupeři na trati.
Média po celém světě reagovala na odloženou Velkou cenu Belgie ve Spa-Francorchamps. Závod, který se nakonec rozjel, však nesplnil očekávání divoké mokré podívané.
Zatímco nejmladší jezdec startovního pole procházel během belgického víkendu těžkým obdobím jak na trati, tak mimo ni, jeho předchůdce v týmu Mercedes promluvil s dávkou zkušeností a nabídl cenné rady.
Lewis Hamilton po závodě v Belgii zůstává optimistou i přes sedmé místo, kterého dosáhl díky skvělému návratu v poli. Oceňuje svůj výkon a věří, že tým Mercedes postupně najde cestu zpět k předním příčkám.
George Russell potvrdil, že ho tento týden čeká klíčové jednání s Mercedesem kvůli nedávnému ústupu týmu z formy. Cílem bude najít řešení a vrátit se zpět do boje o přední příčky.
Max Verstappen zůstává i nadále vázán smlouvou s Red Bullem, protože letní přestávku tráví mezi nejlepší trojicí šampionátu. Tím nesplnil podmínku pro aktivaci výkonnostní klauzule.
Lewis Hamilton kritizoval odklad startu Velké ceny Belgie, který považoval za zbytečný. Podle něj se tím situace na trati nijak nezlepšila a chyběla konzistence v rozhodování.
Lando Norris sportovně uznal, že Oscar Piastri si vítězství ve Spa plně zasloužil. Přiznal, že ani bezchybný výkon by nestačil, protože Australan zvládl klíčové momenty lépe a celý závod měl pod kontrolou.