Jenson Button a Lewis Hamilton pro rok 2011 s Mercedesem počítají, Michaela Schumachera však vidí jen jako jednoho z mnoha soupeřů – jejich cílem je titul.
Před novou sezonou si fandové i experti na F1 dávají mnoho otázek, jedna z nich zní: Může Michael Schumacher v roce 2011 navázat na svou dřívější formu a zabojovat o titul? Jezdec Ferrari, Fernando Alonso, v to věří. Jezci McLarenu, Jenson Button a Lewis Hamilton, jsou trochu skeptičtější.
Duo McLarenu spíše poukazuje na to, že letos bude v poli více potencionálních kandidátů na titul. „V poli budeme mít pět mistrů světa a já si netroufnu říci nějaký tip na nového mistra světa. Sotva odhadnu, jak dobrý letos bude Michael Schumacher,“ říká mistr z roku 2009 Jenson Button pro Gulf Daily News.
„Možná si Fernandlo opravdu myslí, že Michael Schumacher bude v roce 2011 jeho hlavním rivalem. Kdo ví? Jedno je jasné: My tu nejsme proto, abychom viděli cílovou vlajku jako druzí,“ míní Button. Jeho týmový kolega Hamilton přidává: „Michael je sedminásobný mistr světa, takže se můžeme domnívat, že bude v dobré formě, pokud tedy bude chtít.“
„Přijde ale na to, zda-li jeho tým odvedl na autě dobrou práci. Já osobně si myslím, že to nebude o mnoho rozdílnější ve srovnání s loňskou sezonou. Může nás samozřejmě lehce překvapit,“ říká Hamilton pro Reuters.
Mercedes má však výborného Rosse Brawna, který je šéfem týmu. Podle Buttona se Ross zasadí o to, aby bylo auto konkurenceschopné, vždyť před dvěma lety Jenson v autě týmu Brawn (dnešní Mercedes) vyhrál titul. „Vycházím z toho, že Mercedes bude konkurenceschopný. Nico a Michael by měli mít šanci na dobrý výsledek. Mercedes bude moci v roce 2011 určitě bojovat o vítězství.“
Hamilton s Buttonem věří, že budou moci podobně slavit i letos
Pokud bude mít Schumacher auto, ve kterém se bude cítit dobře, bude rekordman F1 v tomto roce konkurenceschopný, tedy alespoň podle Buttona. Stájový kolega Hamilton pro letošní sezonu také nevidí žádného jasného favorita. „Je zde mimo jiné hodně dobrých pilotů, kteří by každopádně mohli být šampióny,“ říká Lewis.
„Tito mladíci nás motivují k tvrdé práci. Chtěl bych vyhrát jako každý jiný. Nestarám se však o konkurenty. Vím, že mohu všechny moje konkurenty porazit. Z nikoho nemám strach. Jediný strach, který člověk může mít, je, že vaše auto nebude dost rychlé. Myslím však, že víme, co děláme.“
Andrea Stella označil vývojový souboj ve Formuli 1 za bezprecedentní. Nová pravidla podle něj dávají týmům mimořádný prostor pro zlepšení, takže se pořadí může měnit téměř každým balíkem novinek.
Max Verstappen v Malajsii ukončil čekání Red Bullu na vítězství. Před Singapurem ale zůstává opatrný a upozorňuje, že výkon ze Sepangu mohl být ovlivněn specifickým charakterem okruhu.
Mercedes po náročné Velké ceně Malajsie hledá příčiny slabšího výkonu. V Singapuru proto porovná novou a předchozí specifikaci vozu. George Russell navíc kvůli výměně pohonné jednotky odstartuje z konce roštu.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.