Lewis Hamilton získal pole position pro sprint na Velké ceně Číny, když o 0,018 sekundy překonal Maxe Verstappena. McLaren zklamal, přičemž Norris v druhé části kvalifikace předčil Piastriho a McLaren obsadil první dvě příčky.
Lewis Hamilton si v páteční sprintové kvalifikaci na Velkou cenu Číny zajistil první místo, když o pouhých 0,018 sekundy překonal Maxe Verstappena. Očekávaná dominance McLarenu se nekonala – místo toho se v popředí ocitli rivalové z dramatického titulového boje sezóny 2021.
Sprintová kvalifikace, která následovala po jediném hodinovém tréninku, přinesla hned v úvodu napínavé momenty. Jako první se na povinných středně tvrdých pneumatikách vydal na trať Kimi Antonelli. Verstappen se brzy chopil vedení, ale jeho čas překonali jezdci Ferrari, přičemž nejrychlejší kolo zajel Hamilton.
Následně přišel nástup McLarenu. Oscar Piastri zajel nejlepší čas 1:31,7, zatímco Lando Norris chyboval a skončil až na pátém místě. Mezitím se na druhou pozici vyšvihl Fernando Alonso s Aston Martinem, který na Piastriho ztratil čtyři desetiny sekundy.
Kvalifikace se neobešla bez kontroverzí. George Russell byl vyšetřován za možné blokování Júkiho Cunody, zatímco Oliver Bearman a Lance Stroll také upoutali pozornost komisařů.
Závěr první části patřil Hamiltonovi, který si zajistil nejrychlejší čas. Na opačném konci tabulky skončili Jack Doohan, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg a Liam Lawson. Jezdec Red Bullu se po nevydařeném výkonu omlouval týmu: „Nemohl jsem zahřát pneumatiky.“
Druhá část sprintové kvalifikace začala zprávou, že Russell nebude penalizován za incident s Tsunodou. Brit se tak mohl soustředit na boj o postup mezi nejlepších patnáct jezdců, kde všichni opět vyjeli na střední sadě pneumatik.
Lando Norris potvrdil skvělou formu a ovládl druhou část sprintové kvalifikace. Pilot McLarenu zajel nejrychlejší kolo v čase 1:31,1 a o 0,188 sekundy předčil týmového kolegu Oscara Piastriho. McLaren tak obsadil první dvě příčky, zatímco Max Verstappen doplnil elitní trojici.
Norris si byl svou rychlostí natolik jistý, že se rozhodl neabsolvovat další měřené kolo. Na opačné straně spektra se nacházel George Russell, který se potýkal s nedostatkem přilnavosti a postupně se propadal výsledkovou listinou. Kvalifikace vyvrcholila dramatickým závěrem, kdy šest jezdců vyčkávalo se svým pokusem až do poslední chvíle. Mezi těmi, kteří se do finálové části neprobojovali, byli Fernando Alonso, Oliver Bearman, Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto a Isack Hadjar.
Ve finální části (SQ3) se jezdci rozhodli pro měkké pneumatiky, přičemž nejrychleji odstartoval Oscar Piastri s časem 1:30,929. Lando Norris však chyboval a propadl se na třetí místo za George Russella. Kimi Antonelli si díky dvěma měřeným kolům zajistil čtvrtou příčku.
Poté ale přišel rozhodující moment. Lewis Hamilton s Ferrari předvedl brilantní jízdu a časem 1:30,846 všechny zaskočil. Piastri už svůj pokus nezlepšil, Norris se rozhodl své kolo nedokončit a poslední šanci na pole position měl Max Verstappen. Nizozemec však na britského veterána nestačil.
Hamilton si tak zajistil pole position pro sprintový závod Velké ceny Číny a dokázal, že i nadále patří mezi největší šampiony.
1. Lewis Hamilton (Ferrari) – 1:30.849
2.Max Verstappen (Red Bull Racing) – +0.018
3. Oscar Piastri (McLaren) – +0.080
4. Charles Leclerc (Ferrari) – +0.208
5. George Russell (Mercedes) – +0.320
6. Lando Norris (McLaren) – +0.544
7. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) – +0.889
8.Yuki Tsunoda (Racing Bulls) – +0.924
9. Alexander Albon (Williams) – +1.003
10. Lance Stroll (Aston Martin) – +1.133
11. Fernando Alonso (Aston Martin) – 1:31.815
12. Oliver Bearman (Haas) – 1:31.978
13. Carlos Sainz (Williams) – 1:32.325
14. Gabriel Bortoleto (Sauber) – 1:32.564
15. Isack Hadjar (Racing Bulls) – bez času
16. Jack Doohan (Alpine) – 1:32.575
17. Pierre Gasly (Alpine) – 1:32.640
18. Esteban Ocon (Haas F1 Team) – 1:32.651
19. Nico Hülkenberg (Sauber) – 1:32.675
20. Liam Lawson (Red Bull Racing) – 1:32.729
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
