Toto Wolff: George Russell je základním kamenem Mercedesu, přestup Verstappena není na stole

Toto Wolff loni několikrát veřejně naznačil zájem o Maxe Verstappena jako možného nástupce Lewise Hamiltona, který se rozhodl přestoupit do Ferrari. Mercedes nakonec podepsal smlouvu s italským teenagerem Andreou Kimi Antonellim, který bude závodit vedle George Russella.

I přesto, že Russellův kontrakt končí na konci sezóny 2025, Wolff ujišťuje, že Brit je součástí dlouhodobého plánu týmu, a před začátkem sezóny v Austrálii zdůraznil, že se Mercedes musí soustředit na správnou jezdeckou sestavu.

„Když jsem ve stabilním vztahu, neflirtuji s nikým jiným, a to platí i letos. Takže v tuto chvíli není žádný zájem o přestup Verstappena na naše radarové obrazovky. Neplánuji se soustředit na jiné možnosti a chci zajistit, aby měl George co nejdříve jasnou perspektivu, nebo měl brzy novou smlouvu.“

Přestože Max Verstappen v roce 2024 získal svůj čtvrtý titul mistra světa v řadě, jeho budoucnost v Red Bullu zůstává nejistá. Smlouvu má platnou až do konce roku 2028, avšak obsahuje klauzule, které by mu mohly umožnit předčasný odchod. Spekulace o jeho setrvání v týmu posílily i zákulisní problémy, včetně sporu mezi jeho otcem Jossem Verstappenem a šéfem stáje Christianem Hornerem.
 
Od svého příchodu do Mercedesu v roce 2022 George Russell několikrát dokázal své kvality, když ve dvou ze tří sezón překonal týmového kolegu Lewise Hamiltona. Se třemi vítězstvími a pěti pole position se zařadil mezi klíčové postavy týmu. Navzdory těmto úspěchům se spekulovalo o jeho budoucnosti, především kvůli zájmu Mercedesu o Maxe Verstappena. Šéf stáje Toto Wolff však nyní ujistil, že jednání o Russellově nové smlouvě jsou v pokročilé fázi.

„Před pár týdny jsme si povídali o tom, kdy bude správný čas začít jednání, a já – ať už je to naivní nebo ne – si stojím za svým. Tato trojice [Russell, Antonelli a rezervní jezdec Bottas] je pro mě ideální sestava, se kterou chci pokračovat v Mercedesu, řekl Wolff.

„Nemám žádný důvod o tom pochybovat, spíše naopak. Myslím, že si najdeme čas na jednání ještě před létem. Uděláme to v pravý moment tak, aby to nenarušilo sezónu,“ doplnil.

George Russell dal na tiskové konferenci Mercedesu ve čtvrtek ráno jasně najevo, že otázku své budoucnosti v Mercedesu nevnímá jako prioritu. Také zdůraznil, že hlavním cílem týmu je návrat do boje o mistrovský titul.

Podle něj má s vedením stáje pevný vztah založený na důvěře, a proto necítí žádný tlak ohledně své smlouvy. Věří, že správný čas na rozhodnutí přijde sám, a místo spekulací chce soustředit energii na zlepšení výkonnosti Mercedesu. „Teď máme důležitější věci na práci – musíme se vrátit na špičku,“ dodal odhodlaně.