Mercedes dnes oznámil, že místo Lewise Hamiltona nakaženého COVIDem-19 bude tento víkend závodit jejich mladý talent George Russell, jenž letos sbírá zkušenosti u Williamsu. Volné místo tam u něj zabere Jack Aitken.
S tímto krokem musel samozřejmě souhlasit Williams, který si Russella oblíbil. Ten sice nezískal ani bod stejně jako jeho týmový kolega Nicholas Latifi, nad ním má ale výrazně navrch a pokud by se stáji z Grove naskytla příležitost bodovat, pak spoléhá hlavně na Georgeho.
Ten se tak stane od roku 2010 teprve pátým pilotem, jenž bude závodit v F1 za Mercedes, a v jeho historii teprve třetím Britem po Stirlingu Mossovi a pozitivně testovaným Hamiltonovi.
George je od roku 2017 členem juniorského programu Mercedesu. Tehdy jako nováček ovládl sérii GP3, o rok později dosáhl podobného úspěchu ve Formuli 2, poté jej od roku 2019 propůjčil Williamsu, u kterého s ne příliš konkurenceschopným monopostem prokazuje svůj talent působivými kvalifikačními i závodními výkony.
"Nejprve a hlavně bych chtěl poděkovat našim věrným partnerům u Williamsu za jejich spolupráci a otevřenost, kdy o tomto víkendu umožní Georgeovi závodit za Mercedes. Rozhovory s týmem u Williamsu byly pozitivní a pragmatické, což bylo klíčové v dosažení dohody," pochvaluje si šéf Stříbrných šípů Toto Wolff.
"Nebude to pro Georgea jednoduché přesunout se z Williamsu do [vozu] W11, ale k závodění je připravený a má podrobné znalosti o letošních pneumatikách a o tom, jak se chovají u současné generace vozů. George letos prokazuje s Williamsem působivou formu, což sehrálo klíčovou roli v jejich vzestupu na roštu. Věřím, že předvede skvělý výkon po boku Valtteriho, jenž pro něj bude náročným měřítkem," usuzuje šéf Mercedesu.
"Tento závod pro nás bude drobným milníkem, jelikož poprvé uvidíme člena našeho juniorského programu závodit za tovární Mercedes. Tento víkend nás čeká práce, plně budeme své sportovní úsilí soustředit na Valtteriho a Georgea, abychom jako tým získali co nejvíce bodů," dodává Wolff.
A kdo nahradí Russella u Williamsu? Volba týmu logicky padla na jejich rezervního pilota Aitkena, jenž nadšeně komentuje: "Nemohu tomu uvěřit, ale... tento víkend budu debutovat v F1 s Williamsem. Patří jim obrovské poděkování a samozřejmě přeji vše nejlepší Lewisovi a Georgeovi, jenž usedne do Mercedesu!"
I can’t believe this, but... I will make my F1 debut with @WilliamsRacing this weekend. Huge thank you to them, and obviously my best wishes to Lewis, and George making the step into the Merc. #YOTUS baby. pic.twitter.com/fWXRSFCNmx
— Jack Aitken - 한세용 (@JaitkenRacer) December 2, 2020
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.