Černá série pokračuje: po problémech v Singapuru se nedaří Vettelovi ani v Malajsii, i když tady ještě není všechno ztraceno. Každopádně start z dvacáté nebo horší pozice na startu si zatím čtyřnásobný mistr světa vyzkoušel jen čtyřikrát.
Dvakrát to bylo na Toro Rosso - v Maďarsku 2007 a v Kanadě 2008 (start z boxů). Poslední, i když až 24. místo na startu mu připadlo po diskvalifikaci v Abú Zabí 2012, i tak se dokázal dostat do cíle na třetí příčce se ztrátou pouhých čtyř vteřin na vítěze, kterým tehdy byl Räikkönen. A loni v Singapuru čekalo Sebastiana 25 trestných míst a tudíž poslední místo, které přetavil v pátou příčku.
Sebastiane, je škoda, že jste dnes ztratil velkou šanci. Kdy jste cítil, že všechno není v pořádku? Sebastian Vettel: Velice záhy. Dopoledne jsme měli problém a rozhodli jsme se motor vyměnit. Pak jsem vyjel ven, všechno se zdálo být v pořádku, ale v instalačním kole v zatáčce 5 jsem najednou přišel o výkon. Měl jsem štěstí, že jsem se vrátil do boxů, abychom s inženýry zjistili, co se stalo, ale nemohli jsme problém odstranit. V podstatě jsem neměl dostatečný výkon - najednou mi chyběl tlak - ale prozatím nevíme, co je příčinou.
V jednu chvíli se zdálo, že byste mohl na trať znovu vyjet...SV: ... ano, mysleli jsme na to a všechno tomu přizpůsobili: na vůz jsme nasadili správné pneumatiky a věděli jsme, že zhruba dvě minuty před koncem první části kvalifikace musíme vyjet. Spěchali jsme a pokoušeli se najít problém, proto jsme sundali kryt motoru. Nepřišli jsme ale na nic, proto jsme zkusili znovu nastartovat a sledovali, zda bude motor fungovat, ale inženýři zkontrolovali telemetrii a dali mi najevo, že stejný problém přetrvává - a bylo po kvalifikaci.
Všichni očekávali souboj mezi vámi a Hamiltonem - ale k tomu vůbec nedošlo...SV: Samozřejmě, to, co se nám přihodilo, si nikdo nepřeje, zvláště tehdy, když cítíte že na to máte vy i auto. Bohužel jsme nebyli schopni to dokázat. Ale závod je až zítra, takže mě neodepisujte.
Bude to ale hodně těžký závod...SV: Ano, mám hořký pocit - ale takové jsou někdy závody. Bude to obtížný den, ale mechanici byli při řešení problémů fenomenální. Výměna motoru mezi třetím tréninkem a kvalifikací se rovná zázraku. Mysleli jsme, že to nakonec nedokážeme, ale nakonec se to zdařilo. Takže je škoda, co se přihodilo potom. Vůz je rychlý a zítra mám před sebou dost kol na to, abych se vrátil zpět.
Jak vysoko?SV: To je velice těžké. Vím jen to, že se dostanu zpátky, protože máme rychlé auto. A když se vrátím zpět do závodu, tak si myslím, že by to mělo být do čelní skupiny. Neumím to vyjádřit v číslech, protože víme, že se může přihodit cokoliv, takže to může být kamkoliv. Proto závodím. Chci, abychom dosáhli co nejlepšího výsledku - aniž bych přesně řekl jakého. Půjdu do toho s čistou myslí.
Takže smůla se vás pořád drží?SV: Ne, protože na štěstí nevěřím. Samozřejmě existuje důvod, proč se to stalo, takže se musíme poučit a hlavně ujistit, že se něco podobného nestane znovu. Naštěstí se to přihodilo dnes, takže jsme ušetřili nějaké pneumatiky a můžeme si zvolit strategii - všechno tedy není úplně špatné.
V roce 2010 startoval Lewis z 20. místa a skončil šestý, vy jste tehdy vyhrál. Je možné dosáhnout něčeho podobného dnes s nynějšími vozy? Jak obtížné je předjíždění?SV: To záleží na závodě. Ano, máme v tomto víkendu rychlý vůz, takže bychom rozhodně měli být schopni získat hodně míst! Jak jsem právě uvedl, máme k dispozici víc pneumatik než ostatní, takže určitě něco vymyslíme v oblasti strategie - a kdyby vyjel safety car ve chvíli, která nám bude vyhovovat, mohlo by mě to vrátit do hry.
Jak devastující byla kvalifikace?SV: V mém případě vlastně k žádné nedošlo, tak jsem řekl klukům: "Nebojte se - máme rychlé auto a čeká nás dlouhý závod, abychom se mohli znovu chytit."
Mohl to být pro Ferrari skvělý víkend, protože Mercedes se trochu trápil - nakonec se ale Ferrari soužilo ještě víc. Je to nepříjemné?SV: V posledním závodě jsme všichni viděli, jak se mohou věci velice rychle změnit. Takže o to bych se až tak nestaral.
Jdete tedy do závodu s nadějí?SV: Zcela upřímně, nehledím příliš daleko do budoucnosti a co by z toho mohlo pro mě plynout. Je chytřejší, když postupujete krok za krokem. Ovšem, pokud bych si mohl vybrat, rozhodně bych raději začínal na pole-position a ne z posledního místa, protože první pozice tu znamená hodně., Ale teď už s tím nic dělat nejde...
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.