Nová pravidla, rychlejší vozy, náročnější pilotáž, zejména po fyzické stránce - to je výzva, která leží před celým startovním polem. Jak se na ni chystají u McLarenu prozrazuje závodní ředitel týmu Eric Boullier.
Podle něj vládne ve stáji, dnes považované za britskou, ačkoliv jejím otcem byl Novozélanďan Bruce McLaren, duch očekávání z velké výzvy. Alonso už v několika vyjádřeních oznámil, že je připraven a touží zúročit šanci, která se v roce 2017 naskýtá. Dlouhodobě byl kritikem stávajících předpisů, které se od nástupu nového milénia produkovaly stále méně náročné vozy.
Nyní by jeho touhy měly dojít naplnění, protože se chystají monoposty s větším přítlakem, takže dojde ke zrychlení minimálně v rozsahu tří vteřin, včetně nově konstruovaných pneumatik Pirelli, které by už neměly svým provedením omezovat výkon. Proto je Alonso plný odhodlání, i otázka, kam se s McLarenem posune, je značně diskutabilní.
"Během zimy na sobě opravdu velice tvrdě pracoval, takže je odpovědně připravený a natěšený na novou sezónu. Už v podobné koncepci vozu jezdil, dokonce v ještě rychlejších monopostech, takže ví, co od nich lze očekávat. Opravdu se nemůže dočkat, až do vozu usedne. Strávil dost času na simulátoru, ale to není stejné. Těší se, až se s ním ocitne na trati a my se dočkáme rozluštění otázky, zda je to onen očekávaný přínos," vysvětlil situaci pro Sky Sport News Eric Boullier.
Jak jsou na tom s fyzičkou?Alonsovým parťákem bude v letošním roce Belgičan Stoffel Vandoorne, který ho shodou okolností nahradil loni v Grand Prix Bahrajnu, když Španěl dostal od lékařů zákaz startu po dramatické nehodě v Melbourne. Pochopitelně padlo několik otázek, jak zvládá Alonso, o jedenáct let starší než Vandoorne, fyzický trénink týkající se přípravy na sezónu.
"Stoffel nikdy nepilotoval vůz s tak velkým přítlakem nebo tak výkonný monopost, takže možná bude potřebovat několik dní, aby našel co nejvhodnější přístup. Ale také on přes zimu tvrdě trénoval, takže je maximálně připraven. Oba mí piloti jsou připraveni," ubezpečuje fanoušky McLarenu Boullier.
Co se týče struktury vedení týmu po personálních změnách, Boullier je přesvědčen, že s novým typem MCL32 se podaří nastoupit úspěšnou cestu. "Každému je jasné, že teď leží před námi jasná výzva. A vše by nyní mělo směřovat, aby náš vůz byl co nejdříve vítězný. Mnoho lidí se také ptá na barevné provedení - mohu říci, počkejte pár dní a uvidíte," odkazuje Boullier na 24. únor, kdy bude nový vůz oficiálně představen. V některých médiích se dokonce objevily spekulace, že by vozy měly mít oranžové zbarvení, které McLaren používal v začátcích své existence v F1.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.