Když nedávno zesnulý Chris Amon uvedl, že se po 15 letech cítil unavený, absolvoval pouhou třetinu Grand Prix toho počtu, který má na svém kontě Fernando Alonso. A Španěl rozhodně ještě nehodlá končit.
Pětařicetiletý dvojnásobný mistr světa začínal zhruba ve stejném věku jako Novozélanďan, ale po 15 sezónách se jako veterán rozhodně necítí. Spíš si myslí, že se nachází v nejlepší formě, navzdory současným výsledkům, a své působení označuje za kombinaci talentu a detailního pochopení, jak dostat z auta skutečné maximum.
"Nemyslím si, že se můj čas v F1 chýlí ke konci. Mám za to, že jezdím na své nejlepší úrovni, mám dostatečnou znalost o technických aspektiech, která mi umožňuje dostat z auta ještě o trochu více. Jsem naprosto klidný, mám s McLarenem smlouvu na příští rok," uvedl Alonso.
Kdo mu v jeho poněkud složitější situaci pomáhá? Případ motocyklového šampiona, sedmatřicetiletého Valentina Rossiho, který kdysi mimochodem zvažoval možnost přejít na čtyři kola, podobně jako mnoho jeho dřívějších kolegů (Agostini, Ceccoto) a dokonce proběhly tiskem zprávy, že by mohl jezdit u Ferrari (více zde).
"Po několika letech, kdy nejste schopní bojovat o mistrovský titul, ale pořád chcete, chcete, chcete, protože dříve nebo později se ukáže talent, přesně tak to dělá Rossi. On je pro nás určitým druhem inspirace. Musíte věřit v sebe, a pokud máte motocykl nebo auto, které se dostane na špičkovou úroveň, můžete se opět vrátit do hry. Protože se během dvou tří let nedá zapomenout, jak správně a dobře jezdit," tvrdí Alonso.
Přinese mi rok 2017 v F1 dlouhověkost?Alonso se domnívá, že změna pravidel pro sezónu 2017 opět učiní McLaren konkurenceschopný a navíc určí, jestli bude v F1 Španěl dále pokračovat nebo se s ní rozloučí. Sám ale považuje nové předpisy jako velkou vzpruhu.
"Myslím, že nejzásadnější otázkou bude, jaký pocit získám z pilotování vozu v příštím roce. Pokud by zůstala pravidla jako letošní, kdy musím šetřit palivo a pneumatiky, jet na 90 % a nemohu v některém z kol naplno zatlačit na soupeře, bude příští sezóna mou poslední. Ne proto, že nejsem bojovník, i kdybych vyhrál šampionát, skončím a budu dělat něco jiného. Nejde o to, jakého výsledku příští rok dosáhnu nebo jak konkurenceschopný bude McLaren, zásadní je, jakým směrem se bude pohybovat samotná Formule 1," prohlásil Alonso.
Pokud se F1 zásadně nezmění a zůstanou v ní přetrvávající aspekty, neudrží v ní Alonsa ani případná nabídka od Mercedesu nebo Red Bullu. Musí ho přesvědčit smysluplnost nových pravidel.
"Zásadní je, že pro rok 2017 mám smlouvu s McLarenem a v dalším roce uvidím, zda mě ještě pilotování vozu bude zajímat a vzrušovat. Nemyslím, že by mojí motivací byl přechod ke konkurenci, ke změně týmu. Samozřejmě chci vyhrávat a také chci, aby to bylo co nejdříve. Ale pro příští rok zůstávám u McLarenu a pokud zůstanu v F1 i v roce 2018, to vůbec nebude souviset s výkonem vozu," připomíná Alonso své rozhodnutí.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.