Na začátku roku 2024 učinil Lewis Hamilton krok, který otřásl světem Formule 1, když oznámil, že přechází do Ferrari, čímž pravděpodobně přepsal historii přestupů v této disciplíně. Dost o tom vypovídá i nová série o F1 na službě Netflix.
Po více než dekádě strávené u Mercedesu, kde Lewis Hamilton přepsal historii F1 a stal se sedminásobným šampionem, přichází v roce 2024 jeho zásadní rozhodnutí. Na konci sezóny vypršela jeho smlouva a místo prodloužení volí přestup do Ferrari, kde nahradí Carlose Sainze. Tento krok pro něj znamená splnění celoživotního snu závodit za legendární tým z Maranella.
Toto Wolff, šéf Mercedesu, nebyl Hamiltonovým rozhodnutím překvapen – smlouva končila a Hamilton nikdy netajil svou touhu závodit za Ferrari. Britský pilot se těší na nový začátek a svůj první závod ve červených barvách absolvuje na Velké ceně Austrálie.
Mercedes se nyní musí vyrovnat s tím, že jejich ikona odchází k rivalovi, což představuje obrovskou výzvu pro celý tým. Ačkoliv pro Hamiltona jde o naplnění osobního cíle, Ferrari pod vedením Freda Vasseura získává novou sílu.
Tato situace přinesla i dost pnutí do dosud přátelského vztahu mezi Toto Wolffem a Fredem Vesseurem.
V roce 2023 se Ferrari stalo jediným týmem kromě Red Bullu, který vyhrál závod, když Carlos Sainz triumfoval v Singapuru. Tato vítězství naznačovala, že tým z Maranella by mohl v roce 2024 zaútočit na prvenství. Fred Vasseur, šéf Ferrari, v první epizodě sedmé série Drive to Survive vysvětlil, že podepsání smlouvy s Lewisem Hamiltonem bylo "záměrně načasováno", aby tým mohl na novou sezónu vstoupit s jasným cílem.
"Načasování jsem udělal záměrně," řekl Vasseur ve francouzštině. "Bylo důležité, abychom zaútočili na sezónu s tím, že tento krok máme za sebou. Myslím, že to bylo dobré rozhodnutí."
Hamiltonův přestup do Ferrari byl pro tým nepochybně velkou posilou, a to i po tom, co Ferrari v roce 2023 skončilo druhé v Poháru konstruktérů, pouze 14 bodů za McLarenem. "Tento seismický podpis povzbudil Ferrari," podotkl Vasseur, což ukazuje, jak zásadní krok pro tým to byl.
Na druhé straně, Carlos Sainz, který věděl, že ve Ferrari končí, ukázal na trati agresivnější a motivovanější přístup, což se projevilo v jeho nejlepší sezóně. "Je to pro něj těžké," uvedla Claire Williamsová, která cítila "zoufalou lítost" nad jeho odchodem. Sainz si přiznal, že by si odchod z týmu vzal "osobně," což ukazuje, jak moc pro něj Ferrari znamenalo.
Mercedes se rozhodl angažovat Kimiho Antonelliho, který nahradí Lewise Hamiltona, a povýšil George Russella na pozici šéfa týmu. Toto rozhodnutí, podle Toto Wolffa, souvisí s tím, že Hamiltonovo rozhodnutí přestoupit do Ferrari otevřelo cestu pro Antonelliho vzestup do F1. Wolff vidí mladého italského jezdce jako hvězdu budoucnosti a doufá, že se mu podaří zopakovat úspěchy svých předchůdců. I přesto však přiznal, že bude zvláštní nemít v týmu jednoho z největších jezdců všech dob. "Bylo to neobvyklé," řekl Wolff, když mluvil o absenci Hamiltona na shakedownu W16 v Bahrajnu.
Mercedes se v předsezónních testech ukázal jako silný konkurent, kdy zvládl více kol než jakýkoli jiný tým. Antonelli dokonce vedl časovou listinu na první den testů v dopolední části. Přesto bude mít Mercedes tvrdou konkurenci v podobě McLarenu, Red Bullu a Ferrari. Wolff také ocenil Hamiltonovu výkonnost během přípravy na sezónu a uvedl, že v roce 2025 bude cílem získat náskok před Britem.
Lando Norris získal pole position pro Velkou cenu Španělska v Madridu. Kimiho Antonelliho porazil v dramatickém závěru kvalifikace o pouhých 0,011 sekundy. Max Verstappen skončil třetí, Lewis Hamilton čtvrtý a George Russell šestý.
Toto Wolff odmítá kritiku strategie Mercedesu z Monzy. Tým podle něj při virtuálním safety caru správně povolal do boxů Kimiho Antonelliho, zatímco George Russell zůstal na trati. Výsledek dal Wolffovi za pravdu, Mercedes slavil double.
Lewis Hamilton po nehodě během třetího tréninku v Madridu ignoroval pokyny Ferrari, aby svůj poškozený vůz odstavil. Brit chtěl pokračovat do boxů, přestože měl poškozené přední křídlo a defekt. Nakonec poslechl až po důrazném upozornění týmu.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink na Velkou cenu Španělska v Madridu. Jezdec Mercedesu porazil Charlese Leclerca o 0,166 sekundy. Trénink dvakrát přerušily červené vlajky po nehodách Lewise Hamiltona a Ollieho Bearmana.
Kimi Antonelli ovládl druhý trénink na novém Madringu. Jezdec Mercedesu zajel čas 1:33,662 a porazil Charlese Leclerca i Lewise Hamiltona.
George Russell ovládl první trénink na novém okruhu Madring v Madridu a Mercedes obsadil první dvě místa. Ferrari zatím své možnosti neodhalilo. Lewis Hamilton navíc několikrát zdržel soupeře a Kimi Antonelli s Russellem těžili z měkkých pneumatik.
Speciální livery Williamsu pro Velkou cenu Madridu vyvolala kontroverzi kvůli datu závodu, který připadá na 25. výročí 11. září. Will Buxton upozornil na historickou vazbu designu k rodině bin Ládinových. Fanoušci se přou, zda je kritika oprávněná.
Ferrari jako první tým F1 vyzkoušelo nový madridský okruh Madring. Lewis Hamilton ale význam filmovacího dne zpochybnil. Kvůli přísným omezením podle něj stáj získala jen minimum užitečných poznatků.
Aston Martin před premiérou Velké ceny Španělska v Madridu krotí očekávání. Mike Krack upozorňuje, že nový okruh sice může přinést nečekané situace, dosavadní výsledky týmu ale podle něj nedávají důvod věřit v postup do Q3.
Kimi Antonelli letos ve formuli 1 září a podle Karuna Chandhoka mu výrazně pomohlo, že se nevydal cestou Ferrari. Mercedes ho podle bývalého pilota uchránil před obrovským tlakem, který by jako italská hvězda Scuderie musel od začátku kariéry zvládat.
Max Verstappen před prodloužením smlouvy s Red Bullem zvažoval i konkurenční nabídky. Spojován byl s Mercedesem a McLarenem, nakonec však zůstal až do roku 2030. Nyní vysvětlil, proč dál věří své stáji.
Charles Leclerc se s Velkou cenou Itálie rozloučil už ve druhém kole. Při souboji s Oscarem Piastrim vyjel v Parabolice mimo trať, najel na kryt kanálku a následně ve vysoké rychlosti havaroval. David Coulthard následně upozornil na jeho občasné „výpadky“, které podle něj vedou k drahým chybám.
