Jak to bývá, trestá se kvůli nějakému prohřešku nebo porušení pravidel. V nedělním závodě v Austinu byl penalizován Carlos Sainz jr. a nejbližší soupeři Renaultu mají k výši tohoto trestu zásadní výhrady - zejména k výši.
Inkriminovaná situace nastala hned po startu v první zatáčce, kde se Carlos vyvezl na pravé straně trati až ta její okraj ve stopách Sebastiana Vettela. Zařadil se celkem bezpečně na šesté místo, krátce nato udělal místo Pérezovi, aby mu nemohla být vyčítána nepovolená výhoda. Mexičana na konci zatáčkové pasáže opět předjel. To nejspíš podnítilo vyšetřování sportovních komisařů, kteří mu udělili ve 24. kole během jeho zastávky v boxech pětivteřinovou penalizaci.
Soupeřům španělského pilota se nelíbilo, že komisařům tak dlouho trvalo, než vyhlásili trest pro Sainze jr. Vedl je k tomu další hříšník Lance Stroll, který kolidoval v zatáčce 6 s Alonsem a jeho penalizace v podobě průjezdu boxovou uličkou přišel podstatně dříve.
"Náš týmový manažer sdělil tuto námitku sportovní komisi. Zkrátíte si zatáčku, získáte výhodu. To komisařům trvá pět kol, než si někdo uvědomí, že se provinil a dalších pět kol, než zareagují? Sainz mezitím soupeřům odjel, protože ostatní zůstali v balíku uprostřed pole. Potom dostal pět vteřin, což je trest nanic, protože už byl dávno pryč," zhodnotil situaci šéf týmu Haas Günther Steiner.
"Takové řešení je špatné. Pokud vás trestají po pěti nebo deseti kolech, měli by vás vrátit na původní pozici. Potrestaný by měl přijít o nějaké umístění nebo dostat větší trest. Protože pokud budete dostatečně mazaní a zvládnete záležitost strategicky, můžete těch pět vteřin beztrestně vymazat. V prvním kole se stává hodně incidentů a komisaři by je měli posuzovat podle závažnosti. Pochopitelně ty na špici startovního pole jsou důležitější. Pokud by se Sainz jr. vrátil na pozici, ze které se posunul dopředu, závod by se vyvíjel a dopadl docela jinak. Myslím, že o tom nikdo nepřemýšlí a nestará se o to, ale my ano," pokračuje Steiner. Jeho rozčilení je pochopitelné, protože Haas bojuje právě s Renaultem o pozici v Poháru konstruktérů.
Podobná situace je v týmu Racing Point Force India. Týmový vedoucí Otmar Szafnauer se v podstatě shoduje se svým kolegou z týmu Haas a označuje penalizaci Sainze jr. za příliš mírnou.
"Sainz vyjel z trati a získal jistou výhodu. Brzdil pozdě, proto se dostal za okraj dráhy a předjel pár pilotů - dostal pětivteřinovou penalizaci, což neodpovídá tomu, co svým prohřeškem získal. To není v souladu s pravidly. Měl dostat zastávku stop & go nebo deset vteřin, pokud nevrátil nepovoleně získanou pozici zpět," myslí si Szafnauer.
Zajímavý je i názor osoby nadmíru povolané - závodního ředitele Charlie Whitinga. Pomiňme nyní fakt, že nebude asi podrážet svým kolegům nohy, on sám se domnívá, že udělený trest je v naprostém pořádku.
"Jsou tu podobné situace, například v Abú Zabí v loňské sezóně, kdy předjížděl Nico Hülkenberg s vědomím, že pravděpodobně dostane pět vteřin. To byl mírný trest, proto jsme dali komisařům nové pokyny. Týmy na to nějak nahlížejí a pochopitelně si mohou myslet, že šlo o úmyslný akt. Ale během prvního kola se událo hodně zmatků, bylo jasné, že vyjel z trati a předjel Charlese Leclerca. Vypadalo to, jako by se zavěsil za Vettela a vrátil se před Leclercem. Je třeba si uvědomit, že tím získal výhodu. Pokud jde o potrestání, šlo podle mého názoru o standardní záležitost," vysvětlil závěry komise Whiting.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.