Jde o poněkud zvláštní situaci. Carlos Sainz jr., který strávil necelé tři sezóny v týmu Toro Rosso, byl ještě před koncem ročníku 2017 "zapůjčen" Renaultu. Ten by si rád španělský talent ponechal, ale není to tak jednoduché.
Mladý Španěl začal kariéru v F1 v týmu Toro Rosso jako potenciální rezerva pro Red Bull. Tam se ale prosadil jiný talent - Max Verstappen - a Sainz jr. začínal mít pocit, že jeho kariéra do jisté míry dospěla do mrtvého bodu. Proto přivítal svolení k přestupu k Renaultu, za nějž hned v prvním závodě v americkém Austinu dojel na sedmém místě.
Red Bull ale může uplatnit své nároky už v roce 2019 v případě, že by tým opustil Daniel Ricciardo. V případě Australana se ale nedá předpokládat, že by se otázky kolem nového kontraktu vyřešily do letošního léta, což staví Renault ohledně složení jezdecké sestavy pro rok 2019 do poněkud obtížné role.
Generální ředitel francouzské stáje Cyril Abiteboul nicméně zdůraznil, že tým se Sainzem jr. zahájil rozhovory o dlouhodobém plánu, v němž by Španěl mohl figurovat. Pokud by Red Bull o něj neprojevil zájem, je připraven podepsat kontrakt.
"S Carlosem se nacházíme ve zvláštní situaci: týká se to výhledu pro příští rok, ovšem od první chvíle jsme věděli, oč půjde. Musíme tedy začít uvažovat o tom, jak by se situace mohla vyvinout. S Carlose už jsme začali rozhovory, co se může odehrát po letošním roce, i když je jasné, že vše není ani v jeho, ani v našich rukách. Není to nijak komfortní situace, musíme se smířit s tím, že part je rozehrán hned v několika oblastech a jednou z nich je i trh pilotů, který musíme z hlediska naší budoucnosti mít stále pod kontrolou," vysvětluje Abiteboul.
Čtyřicetiletý funkcionář si je dobře vědom, že Renault zatím nedospěl do stádia, kdy by svou kvalitou mohl přilákat špičkové piloty jako v případě Ricciarda, zatímco jeho mladé naděje - například Jack Aitken, jenž bude testovat vůz příští týden v rámci GP Španělska - ještě nedospěly do stádia, kdy by byly připraveny pro závodní sedačku F1.
"Máme zájem o talentované piloty a Ricciardo jím rozhodně je. Má velmi dobrou pozici pro to, aby měl představu o tom, jak jsme silní, kde máme slabiny, protože rovněž disponuje motory Renault - ten je někdy výborný, jindy má problémy. Pokud chceme získat pilota jako Daniel - nebo někoho jiného - je naším prvním zájmem udělat vše správně. Pokud se nám povede připravit nejlepší balíček šasi/motor, jsem si jist, že k týmu nastoupí někdo jako Ricciardo, protože můžeme potvrdit vážnost našich záměrů. Ovšem vůbec první, co musíme dokázat, je dát najevo pro Daniela, že máme zcela pod kontrolou situaci v oblasti motoru," pokračuje Abiteboul.
S ohledem na nejnovější zprávy se generální ředitel francouzské automobilky snaží, aby Red Bull rozhodl o svých plánech na rok 2019. Ve hře je také Honda a Renault potřebuje vědět, zda rakouský tým nebude požadovat, aby se Sainz jr. vrátil.
"Je zřejmé, že nemůžeme všechno ovlivnit, ale přinejmenším musíme mít nějakou vizi ohledně budoucnosti. To je také důvod, proč se snažíme urychlit události týkající se Red Bullu v otázkách motoru a stejné to bude i na úrovni pilotů," uzavírá Abiteboul.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.
FIA vyhlásila „heat hazard“ (teplotní riziko) pro GP Rakouska kvůli očekávaným teplotám až 38 °C (na trati přes 50 °C). Zavádí se pravidla pro chlazení jezdců a úprava minimální hmotnosti vozů. Opatření reaguje na evropskou vlnu veder i extrémní GP Kataru 2023.
Aston Martin věří, že si po roce 2026 udrží Fernanda Alonsa, přestože má tým slabý start sezony. Španěl bojuje s nevýkonným vozem, což vyvolalo spekulace o odchodu či návratu do Alpine. Vedení ale uklidňuje situaci a Alonsa považuje za klíčovou součást projektu.
Ferrari nasadí v Rakousku první letošní motorový upgrade v rámci systému ADUO. Ten má vyrovnávat výkonnost motorů ve F1. Technický ředitel Enrico Gualtieri ale říká, že nejde o zásadní změnu a jeden upgrade sám o sobě pořadí sil nezmění. Vývoj pokračuje postupně.
Mercedes přiveze na GP Rakouska vylepšený monopost W17. Nové díly mají zvýšit výkon i spolehlivost po sérii technických problémů, které tým stály cenné body. Toto Wolff přiznal, že konkurence dotahuje náskok Mercedesu, ale věří, že s novinkami může tým ve Spielbergu bojovat o vítězství.