Jsou překvapení příjemná a taková, která vám třeba nemile změní život. Obě formy zakusili v Suzuce dva piloti a nedá si říci, že by jeden nebo druhý tušili, že se něco takového stane. Palmer už své k věci řekl, nyní se vyjadřuje ten šťastnější Carlos Sainz jr.
Překvapivých změn během sezóny je stále méně, to není jako kdysi, kdy třeba v roce 1994 Johnny Herbert vystřídal během jednoho roku hned tři týmy (Lotus, Ligier, Benetton). Smluvní vazby jsou pevnější a každá avizovaná změna je známa dlouho dopředu.
To byl vlastně případ Jolyona Palmera, o jehož možném odchodu se mluvilo od léta. Jak už jsme uvedli při jiných příležitostech, tvářil se Brit jako značně silný v kramflecích aspoň co se letošní sezóny týkalo. Jenže necelých dvanáct hodin před startem japonské Grand Prix už věděl, že jeho kariéra v F1 tímto závodem končí. Zda dočasně nebo definitivně, to samozřejmě není jisté.
Carlos Sainz jr. byl podepsán k Renaultu minulý měsíc a dalo by se říci, že se po dlouhé době naplnilo jeho přání. Španěl dával jasně najevo, že hodlá pokračovat v kariéře na vyšší úrovni než u Toro Rosso, které se obecně považuje jako přípravka pro "lepší" týmy. Z tohoto hlediska někdo může namítnout, že poslední dva roky je na tom stáj se sídlem ve Faenze lépe než francouzská automobilka, ale nezapomínejme, že Renault má mnohem větší potenciál a hodlá dobýt šampionát postupnými kroky.
Palmer dostal patřičné odstupné, aby pro poslední čtyři závody uvolnil Sainzovi jr. místo. Sám Carlos byl touto výměnou zaskočen, ale rozhodně si nestěžuje, že už od Grand Prix USA v Austinu usedne do žlutočerného monopostu.
"Já sám jsem se o změně dozvěděl asi 30 minut předtím, než byla oficiálně oznámena, takže to bylo zcela neočekávané. Skutečně to bylo obrovské překvapení! Můj manažer mi to hned dal vědět, jakmile mu to Cyril Abiteboul sdělil. Ale zpočátku jsem to nijak neprožíval, protože jsem se soustředil na své úkoly, tak mi to příliš nedocházelo. Až když jsem večer ulehl, pocítil jsem štěstí. Vím, že to pro mě je dobrá šance se adaptovat ve voze o něco dřív, než jsem očekával, poznat nové inženýry, tým, mechaniky... Snažil jsem se to příliš emocionálně neprožívat, chtěl jsem se soustředit na víkend, ale bylo to opravdu těžké se tomu vyhnout," popisuje situaci Sainz jr.
Nelze ani vyloučit, že nová informace a výhled na závěr sezóny do jisté míry ovlivnily i Španělův výkon v závodě. Ten, jak známo, skončil po pár set metrech. Těžko říci, zda se na vylétnutí z trati podílelo vědomí, že jede poslední závod za tým, ve kterém absolvoval 56 Grand Prix a snažil se rozloučit co nejlépe nebo se trochu předvést svým nových chlebodárcům. "Na měkkých pneumatikách byla přilnavost menší, než jsem čekal. Ale necítím lítost, snažil jsem se v posledním závodě za Toro Rosso bojovat, zariskoval jsem a ono to nevyšlo," dodává Sainz jr.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.