V loňském roce se výrobci motorů a FIA dohodli, že budou pracovat na paritě motorů a jejich záměrem by měla být snaha, aby rozdíl ve výkonu nebyl větší než 0,3 vteřiny, to vše vycházející z údajů "teoretického" kola v Barceloně.
Cílem bylo pochopitelné stažení rozdílu výkonů, aby F1 byla vyrovnanější a "koukatelnější". Do jisté míry se může zdát, že se záměr začal naplňovat, Ferrari se tlačí na Mercedes, Vettel už dokázal vyhrát dva závody z prvních tří Grand Prix a v Rusku se fanoušci F1 dočkali úkazu, který se jim naskytl po třiceti kvalifikacích - ani jeden Mercedes v první řadě, navíc končí i šňůra 18 Grand Prix, kdy Stříbrné šípy dobývaly pole-position. Stranou tedy stojí jen Honda, o jejíž výkonnosti se diskutuje a dokonce padly i návrhy na jakési "záchranné lano".
FIA se tedy může domnívat, že v návaznosti na analýzu "velmi podrobné metodiky pro simulaci této skutečnosti na všech datech" se povedlo dosáhnout kýženého výsledku. Christian Horner, jehož vozy Red Bull osazené motory TAG Heuer (Renault) však tuto záležitost zpochybnil, protože ztráta na Ferrari činila 1,711 vteřiny.
"Problémem je metodika, která je v pozadí. Každé kolo, které je o půl vteřiny rychlejší, se nebere v úvahu, což je velmi pohodlné. Abyste viděli, že to tak není, musíte si všímat těch reálných odstupů. Je naprosto jasné, že se FIA ve skutečnosti touto záležitostí nechce zabývat, takže jsou patřičná čísla přizpůsobena," tvrdí Horner.
Scházejí se i reakce dalších pilotů a vůbec není překvapivé, že jde o závodníky, kteří mají za svými zády pohonnou jednotku Renault. "Slyšel jsem jak tu kalkulaci udělali, takže pokud zruší všechna rychlá kola s dobrým výkonem, režimem plného výkonu - pak ta kalkulace nedává smysl. Po skončení tréninků víme, kde se musíme zlepšit, což je jak v oblasti podvozku, tak motoru. Je to určitě víc než o 0,3 vteřiny," přidává se Max Verstappen.
Podobně se vyjádřil i Daniel Ricciardo: "Když vidím ten odstup, je to určitě víc než 0,3 vteřiny, na to vsadím všechny peníze." Carlos Sainz jz. přispěl se svou troškou do mlýna v pátek, když četl verdikt FIA a připomínky Sergia Péreze z Force Indie, podle nichž Ferrari a Renault dostihli co do výkonnosti Mercedes. Podle Španěla to byl hodně dobrý vtip.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.
Formule 1 se vrací do Malajsie na okruh Sepang. Mercedes při této příležitosti představil speciální zbarvení W17 s výraznější tyrkysovou barvou Petronasu, svého dlouholetého partnera, pro kterého jde o domácí závod.