Pascal Wehrlein prožil začátek sezóny jako na houpačce. Nejdřív bylo jasné, že u krachujícího Manoru nebude moci dále pokračovat, nebyl uznán za hodného místa u Mercedesu, a když konečně podepsal týmu Sauber, přišlo zranění v Závodě šampionů.
Jak jsme už několikrát informovali, nevypadal incident v Miami, kde se závod v lednu tohoto roku jel, jako zásadně dramatický. Wehrlein po lehké kolizi s Massou a následném kontaktu s bariérou sice skončil koly vzhůru, ale z vozu vystoupil a nevypadalo to na nějaké zvláštní problémy. Ty nastaly až před prvními předsezónními testy, kde byl Pascal nahrazen Antoniem Giovinazzim. I když v druhé sadě do vozu usedl, pořád to nevypadalo, že by byl úplně fit. Vše vygradovalo při tréninku na Grand Prix Austrálie, kde byl dvaadvacetiletý Němec nahrazen po dvou trénincích opět Giovinazzim.
Někteří piloti adresovali Wehrleinovi rozporná stanoviska a vyjádřili údiv nad jeho rozhodnutím nestartovat v Grand Prix Austrálie a Číny. Stalo se tak po dohodě s vedoucí týmu Monišou Kaltenbornovou a konzultaci s Toto Wolffem (Mercedes) s tím, že Wehrlein využije absence v Číně k tomu, aby nabral opět plnou kondici. A v čem tedy spočívala ona rozporuplnost jeho soupeřů? Někteří piloti a odborníci v paddocku se domnívali, že Pascal měl zkusit za každou cenu závodit, protože pilotování vozu je nejlepším způsobem, jak se udržet fit.
"Moc mě nezajímá, co říkají ostatní, protože mojí situaci detailně neznají. Přesto ji komentovali. Myslím, že to pro mě bylo správné rozhodnutí a stejný měli i Moniša a Toto. Co říkají moji soupeři, to je jejich věc. Pokud nevíte, jaký typ zranění někdo utrpěl, neměli byste ho kritizovat. To je příliš jednoduché. Zranění nebylo sice nijak vážné, také jsem teď v pořádku, ale kdyby šlo jen o nějaké bolesti svalů nebo něco podobného, myslíte, že by Sauber a Mercedes souhlasil, abych se vzdal účasti v závodě? Ano, slyšel jsem pár negativních komentářů, ale ty mi nijak nevadí," komentoval Wehrlein situaci v dějišti Grand Prix Bahrajnu.
Hlavní problém vězel možná v tom, že nebyl znám přesný rozsah Wehrleinova zranění - to vešlo ve známost teprve nedávno. Málokdo také věděl, že téměř čtyři týdny po nehodě v Race of Champions musel Pascal setrvat takřka v nehybném stavu, tedy prakticky od nehody až těsně před první testovací sérii.
"Zlomil jsem si tři obratle v oblasti hrudní páteře. Komprese byla docela malá, ale tři byly zlomené. Léčení bylo v pořádku, jenom svaly kolem ochably, když jsem je nemohl několik týdnů posilovat. Naštěstí regenerace probíhala velmi dobře. Poměrně dlouhou dobu jsem se nemohl hýbat, takže tím pádem došlo ke značnému omezení tréninku, v první řadě jsem se musel soustředit na posílení svalů," vysvětluje Wehrlein skutečné okolnosti nehody.
Na Wehrleinovu kondici dohlíží fyzioterapeut Erwin Gollner, který je ve světě F1 považován za veterána, vždyť spolupracoval ještě s někdejším mistrem světa Jacquesem Villeneuvem. Pascal si ho nemůže pro jeho zkušenosti vynachválit.
"Od okamžiku, kdy jsem byl v pořádku, jsem pochopitelně hodně trénoval. Byl jsem v centru blízko Salzburgu a spolupracoval se mnou Erwin Gollner. Šlo o hodně intenzivní posilování, takže jsem tam strávil většinu času. Vím, v jakém stavu jsem se nacházel v Barceloně a v Melbourne, také vím, co jsem si mohl dovolit a v jaké kondici jsem byl. Mohu porovnávat s loňským rokem. Teď se cítím opravdu dobře a to mi dává dobré vyhlídky. Cítím se mnohem lépe, s Melbourne nechci srovnávat. Jsem teď zpátky u svého týmu a jsem připraven spolehlivě pilotovat svůj vůz. Bude to můj první letošní závod, za normálních okolností čím více závodů odjedete, tím je všechno snadnější. Ale za mě se domnívám, že jak budu v autě, bude všechno v pořádku. Necítím žádnou bolest a to je nejdůležitější. Trať je bez velkého převýšení, nemá moc hrbolů. Bude tu jen trochu horko, jinak je vše bez problémů," dodává Wehrlein.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.