Jako nejpravděpodobnější soupeř pro Mercedes se zatím jeví podle předsezónních testů Ferrari, zatímco Red Bull absolvoval jízdy, které byly v odborném tisku hodnoceny jako "klidné". Lewis Hamilton ale očekává v Austrálii od týmu z Milton Keynes něco jiného.
Red Bull v Barceloně podle názoru mnoha médií představil konzervativní specifikaci vozu, což je ostatně s ohledem na minulé testy obvyklý jev. Proto se očekává, zda v Austrálii tým představí monopost s větším počtem nových komponentů, které bude chtít během prvního závodu vyzkoušet.
"Opravdu mě velmi, velmi zajímá, co vlastně Red Bull předvede, protože při testech ve srovnání s Ferrari byl poměrně hodně pozadu. Žádný velký upgrade jsem nezaregistroval, takže předpokládám, že se ho dočkáme v Austrálii, což opravdu hodně rád zjistím. Čím více týmů a pilotů bude bojovat o vítězství, tím lepší bude závodění," uvedl Lewis Hamilton v dějišti Grand Prix Austrálie v melbournském Albert Parku.
Všeobecně se má za to, že úpravy pravidel - širší vozy, pneumatiky a vyšší přítlak - by mohly konečně ukončit dominanci Mercedesu, i když existují i názory, že se vlastně vůbec nic nezmění. Sám Hamilton si ale větší hrozbu pro svůj tým přeje, žádá soupeře, aby se probudili.
"Čím víc soupeřů v boji o vítězství máte, tím víc vás uspokojí, když vyhrajete. Jsem na takovou výzvu a boj o vavříny připraven. Pravidla se změnila po třech letech, ale klidně by mohly následovat další změny, protože pokud nějaký tým je dominantní, je obtížné ho dostihnout. Změny mohou závodění okořenit. Ještě jsem nezažil před sezónou tak nadšené fanoušky, už jenom proto, že vlastně nikdo netuší, jak na tom soupeři mezi sebou vlastně budou. Nevěřím tomu, že by nějaký tým vyhrával po změně pravidel od začátku do konce. My jsme tu proto, abychom vyhrávali a dokázali něco, co nikdo jiný," líčí své dojmy Hamilton.
Jeho slova potvrzuje i Daniel Ricciardo, který vzpomíná na vítěznou éru Red Bullu, jíž se ale on sám nezúčastnil - do týmu přestoupil z "béčka" Toro Rosso v roce 2014, tedy v první sezóně, kdy nastoupil dominantní Mercedes. I tak ale dokázal Australan vyhrát alespoň tři závody, což se tehdy nepovedlo ani jeho týmovému kolegovi, čtyřnásobnému šampionu Sebastianu Vettelovi.
"Když Red Bull dominoval před rokem 2014, také lidé chtěli, aby vyhrával někdo jiný. Piloti, kteří nesedí v Mercedesech, rozhodně chtějí změnu. Je třeba, aby o vítězství opravdu bojovalo víc značek. Pokud Hamilton v boji o Grand Prix porazí nikoli pouze týmového kolegu, ale čtyři další soupeře, bude to pro něj větší odměna. Ferrari při testech ukázal velmi slušnou rychlost, takže pokud zpočátku získá nějaké body, udělá to šampionát zajímavější," podotýká Ricciardo.
Sebastian Vettel se pro jistotu drží poněkud zpět, jako by ctil po smělých prohlášeních prezidenta Sergia Marchionneho (a následné blamáži) opatrný kurs zástupců z Maranella. Nicméně Lewis Hamilton znovu zopakoval, že Ferrari na něj udělal dojem a podle jeho názoru je momentálně nejsilnější.
"V zimních testech byli nejrychlejší, takže bych je označil za favority. Sebastian je vždy trochu více medializován. Ale já vím, že je hodně nadšený a snaží se to před ostatními tajit," tvrdí Hamilton.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.