Blíží se první prověrka nových monopostů na závodní trati a odhaduje se, zda avizovaný rozdíl v rychlosti a časech bude skutečně takový, jak se hodně dlouhou dobu tvrdilo. Někdejší pilot F1 Mark Webber je o tom přesvědčen.
Australan u příležitosti dvanáctihodinového závodu v Bathurstu vyslovil přesvědčení, že s ohledem na nová pravidla v roce 2017 udělala Formule 1 "krok vpřed" co se týče atraktivnosti. Dodal, že se nejspíš budou přepisovat tabulky časů na jedno kolo.
"Po sportovní stránce by to mohl být zásadní krok, auta budou po dlouhé době rychlejší, piloti si zaslouží své peníze a pro umístění na stupních vítězů se budou muset trochu zapotit, což mi přijde skvělé. Vracíme se k časům na jedno kolo, jak jsme byli zvyklí před deseti lety. Myslím, že to bude dobrá podívaná. Vozy budou mít mnohem větší přítlak, ale budou také citlivější než kdykoli předtím. Budete potřebovat větší motor kvůli většímu výkon a širším pneumatikám. Je ale také fakt, že současné monoposty budou těžší, což jim může část rychlosti ubrat," domnívá se Webber.
Další věc, která Webberovi trochu vadí, jsou nízkoprofilové pneumatiky. "Auta vypadají dobře na rozdíl od těchto pneumatik. Potřebujeme větší profil, který je v tomto kontextu pořád nedostatečný. Musí se s tím něco udělat."
Jedním z důvodů, kvůli kterému se dospělo ke změně pravidel pro tento rok, byla příliš malá rychlost, ke které došlo v průběhu éry hybridních šestiválců. Stačí se podívat na Grand Prix Španělska a porovnat údaje, abychom si uvědomili, jak se situace změnila, a proč šéfové F1 chtěli docílit zásadních změn. Nejmarkantnější rozdíl nebyl v kvalifikaci, kdy rozdíl tolik nenarostl - především díky rostoucímu přítlaku a výkonu motoru. Šlo především o závodní tempo, které pokleslo počínaje těžšími vozy, přes zákaz tankování až po vysoký úbytek pneumatik.
Pokud bychom si ke srovnání vybrali období mezi roky 2007 a 2016, byl by nejtypičtější rok 2008, kdy zajel nejrychlejší úvodní stint Kimi Räikkönen na Ferrari. Po rané fázi safety caru, který kroužil na trati po první tři kola, zajel Fin na čele závodního pole následující časy: 1:23.035, 1:22.934, 1:22.703 a 1:22.947. Loni byl ve vedení Daniel Ricciardo, který po opětovném rozjetí závodu po kolizi Rosberga s Hamiltonem dosahoval tyto výkony: 1:30.042, 1:30.264, 1:30.506 a 1:30.577. Dvě závodní auta na stejné dráze, která neprošla nijakými úpravami, jen co do data pořádání se loňská jela o dva týdny později než ta v roce 2008. A během pouhých čtyř kol najel Räikkönen v součtu na Ricciarda téměř půl minuty.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.